— К сожалению, поделать мы ничего не можем. Раций у нас нет.
— Уверен, упыри всё о нас знают: что мы, где мы, сколько нас.
Так почему они нападают только небольшими стаями? Если их мало,
почему не оставить нас в покое и не поискать добычу полегче?
— Не знаю. Исходя из твоих слов, в этом вообще нет смысла.
Кравченко выпрямился.
— Никакого.
Оставшаяся ночь прошла без происшествий, но бойцы спали тревожно
и проснулись ещё до рассвета. Быстро перекусив, они выдвинулись
дальше при свете луны.
Следы вели строго на север.
Когда за деревьями появились первые тусклые лучи солнца, Охчен
что-то заметил в стороне от маршрута и отошел, чтобы рассмотреть
получше. Он слез с лошади и осмотрел землю. Захаров подошел к нему
выяснить, что же он там увидел. Охчен расчистил снег и вытащил
несколько поломанных пожелтевших костей, обрывки камуфляжной формы,
несколько черных пуговиц и остатки сапог и портупеи.
— Ещё одна жертва упырей? — поинтересовался Захаров, склоняясь
рядом.
— Так точно, товарищ лейтенант. Но этот бедняга умер уже давно.
— Охчен наклонился и извлек из разодранного кармана личное
удостоверение с поблекшей, некогда красной корочкой. Он был
неграмотным, поэтому передал его Захарову.
Лейтенант с интересом осмотрел корочки. «НКВД».
Он взял лежавший рядом ржавый «наган». Он отщелкнул барабан и
внимательно его осмотрел. Все семь пуль были выпущены.
— Без боя он не сдался. — Он взглянул на кости и заметил кусок
черепа с ровным круглым отверстием. — А последний патрон приберег
для себя.
— Ещё у него было это. — Охчен показал кожаный планшет,
потрескавшийся и изношенный, но в остальном целый. Он заглянул
внутрь. — Бумаги какие-то старые.
Захаров забрал планшет и удостоверение и убрал их в свой
рюкзак.
— Потом посмотрим. Надо идти.
Они поспешили дальше. На западе над лесом появилась желтая
вспышка, следом послышалась плотная автоматная стрельба, которая
только усиливалась.
— Кто-то из наших тоже нашел упырей, — заметил Кравченко,
удерживая лошадь за уздцы.
Вскоре стрельба стихла, появилась зеленая вспышка.
— Все уничтожены. Идём дальше, — сказал Захаров.
Впереди лежало огромное пространство уничтоженной лесным пожаром
тайги. Пожар, вероятно, вспыхнул из-за удара молнии прошлым летом
или весной и, прежде чем потухнуть, уничтожил гектары леса. На фоне
горелой пустыни высились одинокие черные обожженные стволы
деревьев. Под копытами трещали и ломались сухие ветки, скрытые под
слоем снега. Отряд остановился на привал.