Охчен привязал к валенкам «кошки» и полез прямо по стволу, пока
не добрался до самых нижних веток, затем залез на вершину. Какое-то
время он просидел там, почти на самой макушке дерева, медленно
осматривая округу, затем спустился вниз.
— Товарищ лейтенант, в двух километрах к северо-востоку
двенадцать тварей движутся в нашу сторону, — доложил он. — Ещё
десяток идет к нам с юго-запада, в полутора километрах. Вторая стая
— это, скорее всего, та, что уничтожила деревню. Видимо, нашли наши
следы.
— Выслеживают нас, — сказал Захаров и задумчиво почесал
подбородок. — Можем окопаться и позвать другие отряды на
помощь.
Кравченко помотал головой.
— Пока они доберутся, стемнеет. Они слишком далеко. Упыри
отлично видят в темноте, у них будет преимущество.
— Значит, пока светло и стаи разделены, нападем первыми. Сначала
уничтожим тех, кто идет за нами, после чего доберемся до
остальных.
Кравченко ухмыльнулся, обнажив золотой зуб.
— Возьмем на внезапности.
Отряд развернулся и двинулся в обратном направлении. Вскоре
лошади начали ржать. Обоняние у них было более острым, а упыри
очень неприятно воняли.
Оказавшись на холме, бойцы спешились. Трое остались с лошадьми.
Охчен и Каминский забрались на самую вершину, чтобы видеть
окрестности, остальные во главе с Захаровым рассредоточились у
подножия.
Впереди из леса вышли десять упырей.
Это были худые жилистые создания с голыми, полностью лишенными
шерсти телами. Передвигались они на четырех лапах, как обезьяны,
но, выпрямившись, достигали полутораметровой высоты. Их длинные
костлявые передние лапы заканчивались кривыми черными когтями и
доставали почти до земли. На задних лапах у них было по три когтя.
Узкие морды с вытянутыми ушами, дырки вместо ноздрей и пылающие от
голода глаза. Они обнажили длинные слюнявые клыки и высунули синие
раздвоенные языки.
Даже слабый свет заходящего солнца мешал им нормально видеть,
поэтому солдат они заметили не сразу.
В воздухе загорелась зеленая вспышка — сигнал о том, что отряд
обнаружил упырей. Внезапно тишину разорвал сухой щелчок винтовки
Охчена. 7,62 мм пуля попала упырю в левый глаз и вышла из затылка в
облаке черного гноя. Тварь завалилась на спину.
Пока остальные упыри принялись судорожно оглядываться в поисках
источника шума, головы ещё двоих разлетелись от точных попаданий.
Затем они заметили солдат и, издав дружный рёв, бросились вперед.
Один задрал голову и издал протяжный вой, разнесшийся по лесу. От
этого вопля внутри у бойцов всё похолодело.