— Огонь! — скомандовал Захаров.
Упыри были быстрыми и ловкими. Бойцы держались твердо и начали
стрелять. Сквозь высокий стрекот ППШ слышались короткие пулеметные
очереди ДП-28.
Твари бросились прямо навстречу свинцовому урагану. Они
спотыкались и падали, испещренные пулями, вытекавший из их тел гной
растапливал весь снег вокруг. Пара упырей попыталась зайти с левого
фланга, но безуспешно. Подобных действий от них ждали и тварей тоже
убили, последняя рухнула в нескольких метрах от линии обороны.
Бойцы прекратили стрелять и перезарядили оружие, адреналин
медленно покидал их вены. Захаров заметил, что Кравченко спокойно
перевязывал запястье.
— Ранен? — спросил он.
— Кровь на кожу попала, — ответил тот. — Жжется, как от
кислоты.
Трупы упырей начали дымиться и разлагаться. Через несколько
минут от них не осталось ничего, кроме вони и хлопьев пепла в
воздухе. Даже костей не осталось. Там, где они лежали, больше
ничего никогда не вырастет. Быстрое разложение делало невозможным
детальное изучение этого вида, поэтому анатомия упырей оставалась
неизвестна.
Захаров собрал в конверт немного пепла. У него был четкий
приказ: по возможности собирать образцы.
Все попытки взять упыря живьем провалились. Их нельзя было
оглушить, на них не действовали никакие транквилизаторы. Все
исследования основывались на показаниях свидетелей, размытых
фотографиях, слепках следов и лабораторных анализах пепла. У упырей
не было никакой общественной структуры или вожаков. Не было
замечено ни одной молодой или детской особи, система
воспроизводства оставалась неизвестной. Все они выглядели одинаково
и не имели каких-либо половых различий.
Отряд быстро вернулся к лошадям и устремился в погоню за другой
стаей.
Заросли леса становились плотнее, вынуждая их двигаться
медленнее, когда они шли по склону вдоль замерзшего ручья,
окутанного тенью высившихся на фоне оранжевого неба деревьев.
Охчен резко дернул коня, замер и принялся подозрительно
оглядываться.
Подул ветер, заржали кони.
— Засада! — закричал Охчен.
Лес огласил визг, когда из-за скал и из кустов на
противоположном берегу ручья начали выпрыгивать упыри.
Одному бойцу взмахом когтистой лапы оторвало голову, повсюду
брызнула алая кровь. Обезглавленное тело свалилось с лошади, словно
поломанная кукла. Другого скинули с лошади, оторвали руку,
державшую ППШ, и рассекли череп. Лошадь третьего дико взревела,
взбрыкнула и скинула седока. Упав, тот сломал ногу. К нему тут же
подскочил упырь, выпотрошил живот и перегрыз глотку.