Но карты не могли передать масштаба и
мрачности этого места. Даже отсюда, почти с самой вершины хребта,
нельзя было разглядеть противоположного края Пасти. Да что там —
даже огня соседнего зиккурата не было видно. Хотя, возможно, все
дело в погоде. Пасмурно, тучи закручиваются над долиной в
гигантском спиралевидном вихре.
У Элейны перехватило дыхание, а
сердце тревожно затрепетало. Она так много читала о Жатвах, но даже
ей бы трудно поверить в то, что она сейчас перед собой видела.
Сама суть ритуала была простой и в то
же время с трудом укладывалась в голове. В основе его лежала сделка
с Трогоном, Слепым пожирателем. И это был единственный в истории
ритуал, связанный со столь могущественной сущностью Заарума.
Девять зиккуратов Багровой пасти — не
то маяки, не то сигнальные флажки для Трогона, позволяющие
направить его мощь в нужную сторону. Здесь проходит подготовка к
очередному ритуалу. Суть ее держится в тайне, знают которую лишь
служители Ординаторов. Но судя по тому, что заточение в зиккурате —
это высшая мера наказания в Аксисе, и никто из осужденных на нее
пока не возвращался, цена высока.
На то, чтобы накопить достаточно
энергии и инициировать очередную Жатву, уходит несколько лет. Но,
наконец, девять камней Трогона вспыхивают по окружности Пасти, и
происходит ЭТО.
Со стороны это похоже на чудовищную
бурю, отголоски которой прокатываются до самого побережья.
Гигантскую черную воронку, вздымающуюся над горизонтом, хорошо
видно даже из Альтасара. К счастью длится буря недолго, а когда
утихает — в Пасти оказывается огромный кусок чужого мира,
откушенный Слепым пожирателем.
И начинается Жатва.
После Раскола и ужасающей войны Аксис
превратился в практически мертвый мир, насквозь пропитанный
игнисом. Энергия хаоса продолжает просачиваться из Заарума и
медленно, но верно искажает и разрушает всё живое и неживое.
Некогда густонаселенные континенты теперь сплошь покрывают руины и
пустоши, населенные жуткими тварями и племенами одичалых номадов.
Лишь в окрестностях Пасти, на побережье Лазурного моря, сохранилось
несколько анклавов, защищенных куполами из радиума. В них и их
окрестностях и сохраняются последние остатки цивилизации. И во
многом только благодаря ресурсам, поступающим из Пасти.
Из осколков чужих миров, попадающих в
Пасть, на протяжении нескольких лет до следующей Жатвы вывозится
все, что только можно. Нетронутые игнисом строительные материалы,
металлы и другие ископаемые, древесина, питьевая вода, гумус. Но
больше всего ценится живой товар. Любая живность — от полезных
бактерий до крупного скота. А если повезет, и в Пасти окажется
часть мира, населенного разумными существами — то самой желанной
добычей становятся гелоты. Так на Аксисе называют свежих рабов —
пока те не будут распределены между Домами и не обретут другой
статус.