Вопрос Джабари несколько удивил
Элейну. Конечно же, главная цель Жатвы — это получение чистых
ресурсов для умирающего Аксиса. Благодаря этому ритуалу арраны
продолжают получать трофеи из других миров, хотя и разучились
покидать пределы метрополии. Да, это выглядит жестоко по отношению
к тем чужакам, что попадают в Пасть. Но посол права — это
неизбежное зло. Не разбив яиц, не приготовишь омлет. В конце
концов, это честь для низших рас — получить возможность служить
арранам.
Но все же она давно сомневалась, что
эти ритуалы — такая уж острая необходимость. За столетия после
Раскола арранам удалось худо-бедно наладить свой быт. В
окрестностях Альтасара даже восстановили участки плодородной почвы,
пригодной для ведения сельского хозяйства. Лазурное море и вовсе
почти очистилось после катастроф, и с каждым годом моряки добывают
все больше рыбы и моллюсков. Единственным препятствием остаются
водные чудовища, порожденные выбросами игниса, но и их уничтожают
одного за другим.
В общем, Жатвы можно было бы
проводить не раз в четыре-пять лет, а куда реже. А со временем,
возможно, и вовсе отказаться от них. Однако, кажется, Великие Дома
даже не помышляют об этом. Наоборот, вся жизнь Аксиса крутится
сейчас вокруг Жатв.
Элейна, стоя у парапета и глядя на
долину, долго не могла собраться с мыслями, украдкой поглядывая на
посла. Но, наконец, она решилась высказать Джабари то, о чем давно
думала.
— Если дело не в ресурсах — то в чем
же, мона? Зачем мы раз за разом затеваем эту безумную игру? Иногда
мне кажется, что… — она вздохнула, борясь с волнением. — Что вы
специально стравливаете между собой Великие Дома, заставляя их
лучших воинов биться в долине за трофеи. Может быть, уже довольно
крови?
Джабари ответила не сразу, окинув
девушку долгим задумчивым взглядом.
— Ты все еще оплакиваешь гибель
брата, — понимающе кивнула она. — Да, это была тяжелая потеря для
Дома Ортос…
— Я просто хочу понять — зачем, —
тихо, но твердо продолжила Элейна. Страх ее понемногу улетучивался.
Разговор уже начат, отступать поздно. — Зачем вы заставляете жнецов
биться между собой, будто они какие-нибудь рабы-гладиаторы в
бойцовской яме? С трудом, но я отыскала кое-какие сведения о первых
Жатвах. И в них не было и намека о тех турнирах, которые проводятся
сейчас.