Он услышал шаги, звук открываемой двери — кто-то
зашел в исповедальню с другой стороны — шорох одежды. Небольшое
окошко в стенке, отделявшей ту сторону, было завешено черным
кружевом, но какие-то детали Стерлинг все-таки увидел — слабое
свечение спирита, очертания лица.
— Еще один грешник, да? — голос с той стороны был
грубым, хриплым и, совершенно определенно, насмешливым.
— Всего лишь кто-то, нуждающийся в помощи, — в тон
ему отозвался Стерлинг. — Я ищу человека, которого называют
Механик. Может быть, вы мне поможете?
— Человека? — из-за перегородки донеслось
недоверчивое хмыканье. — Не знаю такого.
Это интриговало. Стерлинг много слышал о нелегальных
схематиках, которые приспособились выживать в преступном мире, но
никогда не встречал их лично.
— Какая жалость, а я не отказался бы дать ему денег.
Кем бы он ни был.
— Что, много лишних денег?
— Скорее, много проблем, за решение которых грех не
заплатить. Щедро заплатить, я не склонен жадничать.
— Что надо делать?
Это уже было ближе к деловому разговору.
Стерлинг всегда предпочитал деловые разговоры всем
остальным.
— Есть два человека, которые отправляются в
Грандвейв. Нужно, чтобы они не вернулись.
Из-за перегородки послышался недоверчивый
смешок:
— То есть просто подождать?
— К сожалению, нет.
По слухам, корабль Атреса — «Сильверна» — мог
путешествовать даже сквозь поток схем, как и любое разведывательное
судно. По крайней мере, сквозь наименее плотные участки
Грандвейв.
— За такую работу мало кто возьмется. Она требует
удивительной храбрости и решительности, — добавил Стерлинг,
улыбаясь, хотя собеседник не мог его видеть. — А за удивительную
храбрость я готов платить удивительные деньги.
И, если верить слухам, Механик действительно мог
взяться за подобное задание.
Механик был лучшим, если дело касалось работы в
Грандвейв.
— А ты действительно любишь слушать себя, да? —
вопрос прозвучал грубовато, но беззлобно, и Стерлинг
рассмеялся:
— Я компенсирую этот недостаток своими достоинствами.
Толстым кошельком, например.
— Очень толстый, наверное, кошелек, — Механик за
перегородкой пошевелился, и сквозь крохотное окошко снова сверкнуло
сияние спирита.
— Весьма. Хотите послушать еще?
Несмотря на легкомысленный тон, Стерлинг понимал, что
после этого вопроса все решится.
— Все, что мне надо услышать — это кого, как и
сколько.