— Ужасная угроза. Вы настоящий мастер внушать
страх.
— До конца полета. На несколько дней, — добавил он. —
Будете питаться своими воображаемыми бутербродами.
— О, даже так? — Эрика все же убрала все миражи,
кроме одного — осталась только единственная черная бабочка,
пришпиленная к ее платью. Эта бабочка казалась совершенно живой и
беспомощно трепыхалась на булавке. — Что дальше? Вы поставите меня
на горох?
— Нет. У меня нет гороха, — ответил он. — Кейн,
подойдите. Продиктуете Дейну показания с измерителя
спирит-плотности, мы начинаем переход.
Дейн занял место в соседнем с Атресом кресле — на
месте второго пилота и отрапортовал:
— Двигатели к переключению готовы.
Кейн склонилась над приборной панелью, искренне
надеясь, что не перепутала измеритель с чем-нибудь еще. Раньше ей
доводилось пользоваться только переносными моделями, не такими,
которые устанавливали на кораблях.
Атрес постучал пальцем по небольшому круглому экрану,
на котором в столбик были записаны цифры.
— Просто продиктовать? — уточнила она, хотя теперь,
присмотревшись, легко могла сама прочитать показания и расшифровать
их значения: уровень свободного спирита в атмосфере, его
сочетаемость со схемами корабля и плотность.
За пределами безопасного Торгового Маршрута, как она
и сама знала, спирит-осколки Грандвейв могли быть нестабильны.
Время от времени свободный спирит или даже отдельные обрывки схем
могли всплывать над общей пеленой, и это приходилось учитывать при
воздухоплавании. Неудачное столкновение с достаточно крупным
сгустком спирита могло повредить или даже полностью уничтожить
дирижабль.
На торговом маршруте подобного почти никогда не
происходило, потому что тот проходил над наиболее плотными
участками Сонма, и как наиболее плотные они являлись еще и наиболее
стабильными.
За пределами маршрута, там, где Сонм становился реже,
шанс наткнуться на свободный сгусток спирита
увеличивался.
Кейн примерно представляла средние показатели для
измерителя за пределами торгового пути, и то, что она увидела, им
не соответствовало.
— Алан, вы уверены, что хотите сойти с маршрута
именно здесь?
— Просто диктуйте, — ответил он.
Атрес выглядел абсолютно уверенным в своих действиях,
как обычно, и Кейн надеялась, что он действительно знал, что
делает.
Уровень спирита в атмосфере за пределами торгового
пути приближался к аномальному и вполне мог нанести вред
разведывательному судну или сказаться на работе схем и
приборов.