— Заполнится от первого и до
последнего танца, — сказала я. — Вот увидишь.
И мы вместе вышли из комнат.
Все балы отличаются друг от друга
лишь разновидностями декораций и платьями, красотой и цветами
которых все приглашенные стараются перещеголять друг друга. Даже
Камилла Уитмор, с которой мне выпала честь (сомнительная, по правде
говоря), беседовать еще до начала танцев. Они с мужем, лысым и
пузатым графом, который от постоянного курения больше хрипел, чем
говорил, прибыли одними из первых. Именно поэтому мы с Винсентом и
Луизой (она — на правах устроительницы праздника, я — на правах
именинницы) сейчас общались именно с ними.
— Вы чудесно выглядите, Лавиния, —
произнесла Камилла после приветствия.
С тем же успехом можно было сказать:
«У вас отвратительный вкус», но я уже привыкла к тому, что взгляды
и слова в высшем обществе расходятся на высоту пола и потолка
бальной залы. Кстати, о потолке: он был украшен живыми цветами,
равно как и вся зала. Поскольку меня не допускали сюда (сюрприз,
сюрприз!), то сюрприз удался. Я в своем салатовом атласе с
нежнейшим белым кружевом напоминала торчащий из лепестков бутон,
которому вот-вот предстоит распуститься.
Вообще-то по статусу мне полагался
более темный цвет, но я решила не загонять себя в рамки, а Луиза
мое желание поддержала. Правда, забыла сказать, что весь зал будет
в лепесточках и зелени.
— Лавиния! — шепнула Луиза, ущипнув
меня чуть повыше перчатки.
— Ах, да. Спасибо, Камилла.
Я вернулась в реальность и безоблачно
улыбнулась.
— Ну-с… чудесного вечера, —
пробормотал граф, — у нас для вас приготовлен особый подарок, так
что готовьтесь.
Он подмигнул мне и после очередных
расшаркиваний потащил недовольную таким поворотом дел жену к столу
с пуншами и крюшонами. По традиции подарки именинникам вручали в
конце вечера, после бала и праздничного ужина, но зная чету
Уитморов, я даже приблизительно не представляла, к чему
готовиться.
— Мне кажется, или вам что-то не
нравится? — шепнула Луиза, пока к нам шли очередные
приглашенные.
Я же обратила внимание на то, как
напряженно лежит ее рука на сгибе локтя Винсента.
— Нет, что вы, — я улыбнулась,
позволяя магии незаметно просочиться через легкое
прикосновение.
Луиза сама не заметила, как
расслабилась, и даже не отняла руки, когда Винсент накрыл ее ладонь
своей. Брат грозно на меня посмотрел, я же невинно улыбнулась и
повернулась к гостям, которые подошли поздороваться.