Сначала Астлей полагал, что это какая-то шифровка, но быстро
понял: так коротко что-то зашифровать невозможно. Потом думал, что
это просто проверка связи. Затем сообразил: петербуржец и его
адресат просто играют в шахматы по переписке. От безделия Джерри
нашел в миссии шахматную доску, записанную партию прошел ход за
ходом. Складывалось впечатление, что игроки довольно среднего
дарования: часто делают свои ошибки и зачастую щедро не замечают
чужие.
Астлей ожидал очередного ответа, но вдруг где-то рядом, на
соседней частоте послышался треск. Джерри стал работать верньером,
попытался изменить положение антенны… Но второй сигнал размещался
где-то рядом с первым, хотя и шел на другой, более длинной
волне.
Кто-то, находящийся в Сибири постоянно слал два символа: «К?».
Походило на то, что кто-то вызывал на связь другую радиостанцию.
Наконец пошел ответный сигнал. «Тире-точка-тире» - тот же «К» но
без знака вопроса. Вторая радиостанция дала ответ: к приему
готовы.
Сомнений не оставалось: в тайге имелось два разных передатчика,
на них работали два «клоподава» с различным телеграфическим
почерком.
Радиостанция из Сибири послала короткий тарабарский запрос,
очевидно проверяя с нужным ли абонентом имеет связь. Ей
ответили.
В руке Астлея появился карандаш, хотя англичанин прекрасно
понимал всю тщету своих усилий. Походило на то, что вторая пара
также работает по кодовой книге, взломать подобное представлялось
пока невозможным.
Но связь оборвалась почти в самом начале на полузнаке. Ни на
следующий день, ни в последующие второй приемник из Сибири в эфире
не появился.
Астлей чувствовал: там, за горами и за одним морем произошло
что-то неисправимое…
Дом градоначальника был недалеко. Туда вела сравнительно простая
дорога – следовало пройти улочкой до тракта, а уж по нему -, мимо
острога добраться до нужного места.
Но Данилин решил срезать, направился через поселок.
Городишко был мал, заблудиться в нем нет ну никакой возможности
– думал Андрей.
Однако все оказалось куда сложнее. Улицы то переплетались,
становились узкими проходами, по которым пройти можно только
нетолстому человеку, а то и вовсе подло заканчивались тупиком.
Приходилось возвращаться, снова плутать, налетать в темноте на
заборы, ямы, кучи мусора. От шагов Андрея просыпались собаки, и
лаяли на него. Часто прятались в кустах у заборов, а потом резко
кидались, пытаясь, видимо, напугать.