Скоро он занял место в седле.
- Поехали?.. – не то спросил, не то предложил он.
Когда крестьяне были далече, бывший градоначальник сказал.
- Типун вам на язык, Аркадий Петрович.
- Это вы про что?
- Про десять лет. Про конец света.
- Да полно вам. Забудется все через год или два…
- Да я не о том, а вдруг сбудется?
- Это какой год будет? 1918?.. Да нет, навряд ли…
-
Двинулись тропами – сначала человеческим, потом звериными. Почти
сразу пришлось спешиться, вести лошадей в поводу.
Впереди шел Пахом. Через руку у него будто невзначай была
переброшена заряженная «берданка». Знал он прекрасно: если в этих
местах не выстрелишь первым, то, верно, уже не выстрелишь
никогда.
За ним беспечно шагал градоначальник – о вышеупомянутой примете
он если и слышал, то только краем уха. Выглядел совсем как
среднерусский помещик на прогулке по своей вотчине. Верно, эти леса
Гордей Степанович считал продолжением улиц своего города. Однако
Грабе уже давно понял: градоначальник - млекопитающее
травоядное…
Сам штабс-капитан шел замыкающим. За его спиной висела купленная
в городишке винтовка, в кобуре лежал взведенный «Смит энд
Вессон».
Ступая след в след, шли через болота с омутами тихими.
Градоначальник в таких местах старался идти тихо, дабы не разбудить
нечистую силу, несомненно дремавшую на дне. Переваливали через
сопки, поросшие деревьями вековыми. Переходили вброд ручьи и реки,
обмельчавшие вследствие летней жары
Наконец, вышли на берег реки, достаточно широкой, чтоб
задуматься: а стоит ли вообще через нее переправляться?
- Она? – спросил Грабе.
- Она, – согласился Пахом.
Грабе осмотрел водную гладь. Река здесь текла почти ровно, с
места, где они стояли, было видно на несколько верст вниз и
вверх.
- Сгодиться… Располагайтесь, господа. На некоторое время нам тут
придется задержаться.
-
На берегу реки сложили простенький шалашик.
Жгли беспокойный костер, днем подбрасывая в него траву для
большего дыма. Ночь разбивали на вахты, следили за рекой, чтоб не
пропустить пароход.
Но, считал градоначальник – сие есть лишнее. Ибо пароход все
равно должно быть слышно в этой тишине за много верст.
Всей компанией запасали дрова, благо сухостоя вокруг было
много.
Поисками съестного все более занимался Пахом. Бил дичь из ружья,
ставил силки.
Хлеба не было, припасенные в дорогу сухари закончились на второй
день после Дураково. Но хлеб с лихвой заменяли орехи, собранные тут
же.