— А ты думал — старина Мао? Поверь, человек, этот блохастый
злыдень ни за что бы не позволил тебе проснуться вновь. Скорее
всего, они бы тебя сожрали. И, похоже, не стоило им мешать! —
раздражённо добавил он, убрав лапу, — как тебе вообще пришло в
голову напасть на него? Ты что, забыл приказ коменданта? Сразу же,
сразу же после сигнала красной склянки ты должен был рвануть прочь,
к воротам! А ты что сделал, лысая макака? Решил умереть
пораньше?
— Я... я думал, это поможет...
— Ну да. Помогло, — фыркнул тигр, — ты заполучил себе
смертельного врага. Поздравляю.
— Смерте... что?! — встрепенулся блондин, — так он не...?
— Мао должен был родиться ящерицей, — поморщился Самир, — Такой
же скользкий и живучий ублюдок. Сбежал. Когда я спас тебя от той
псины, из лесу вырвался медведь и гадёныш исчез. И я до сих пор не
понимаю, зачем нужно было устраивать этот балаган... и так ведь
было ясно, что это за тварь! Даже если бы меня тут не было, ты бы
его вспомнил! — хмуро пробурчал тигр.
— Чтобы проверить, не узнали ли они ответов, — устало выдохнул
Алан.
— Это мог бы сделать и Ави.
— Разве что приветствие. Но не проверку алхимиков. И теперь мы
точно знаем... — блондин поморщился от боли в плече, — теперь мы
точно знаем, что ответов они не знают. И в тех селениях, где нет
других... ваших, мы сможем отличить врага от друга. А ещё... ещё мы
знаем, что у племени Чёрного Клыка есть отступники. И раз волки с
вами не в союзе, нужно предупредить других, чтобы сразу нападали...
если увидят вместе.
— Комендант крепости уже распорядился, — пробормотал Самир и,
заинтересованно подняв уши, наклонил круглую голову чуть вбок, — а
что за приветствие алхимиков?
Как ни крути, а кошачье любопытство было тигру не чуждо.
— Старый ритуал, — ответил блондин, — я предлагаю напиток из
жгучей травы, а ты в ответ говоришь, что предпочёл бы чай с лунной
мятой. Вот и всё. Если другой алхимик отвечает или начинает
неправильно, значит — самозванец. Я... должен, просто обязан был
проверить, — проговорил Алан и глубоко вздохнул. Несмотря на раны,
он был доволен, что сумел выполнить свою задачу.
***
На верхушке утёса выл холодный, пронизывающий до самых
костей ветер. Он подхватывал летящие с небес льдинки и обрушивал их
на мокрые камни с чудовищной силой, изо всех сил стараясь сбросить
на землю всех, кто находился на горе. С полсотни учеников, что
расположились на самой верхушке утёса, стиснув зубы, терпели, с
огромным трудом удерживаясь в позе для медитации. И лишь благодаря
давлению атры, что прижимало их к камню, они ещё как-то могли
противостоять мощи стихии.