Ираида лежала на скамейке, просто
корчилась от падающего на лицо света и громко стонала. В углу
свернулся двухлетний Петька, не подающий признаков жизни. Младшую
дочь – Анну, не было слышно, но в тот момент Пантелей не обратил на
это внимания. Он бросился к жене. Уже протянув к ней руки, Гагарин
увидел огромный бубон[28] под мышкой
супруги.
Мужчина остановился настолько резко,
что сел на пол, и сидел так несколько минут, с ужасом глядя на
сла́бо хрипящую жену, пытавшуюся закрыть лицо от дневного света.
Вывел его из ступора только внезапный крик дочери. Гагарин
судорожно вскочил, бросился в угол комнаты, который был скрыт в
темноте, схватил люльку с ревущим от голода ребёнком и выскочил из
дома.
Он бросился к избе Первакова. Никифор
с ещё запряжённой телегой стоял у колодца и вяло отмывал голову от
дёгтя. Обезумевший крестьянин подбежал к нему, молча поставил рядом
люльку и сел на землю.
- Ты чего, Пантюха, перепил, что ли?
– хрипло спросил его сосед.
- Никифор! Никифор!
- Пантелей? – Перваков в армии не
служил, но человеком был весьма умным и обстоятельным, и понял, что
творится нечто очень плохое. Он начал стремительно приходить в себя
и его вопрос уже больше походил на крик.
- Чума! Ираида, Петька…
- Ты что? – Никифор схватил приятеля
за грудки и приподнял.
- Точно, Никифор! Сам видел! –
задушено хрипел Гагарин.
- С пьяных глаз ты и не такое
увидишь! – злобно прорычал староста, бросил полубесчувственного
соседа на землю и кинулся в его дом. Через минуту с дикой руганью
выскочил оттуда, подбежал к высокому столбу возле своих ворот,
схватил из ящика, стоя́щего подле, чёрную тряпку и судорожно начал
забираться наверх, используя набитые перекладины. Закрепил флаг и
едва смог слезть вниз. Его трясло просто неимоверно.
Но в этот момент Никифор вспомнил про
свою семью, и с новым рёвом побежал к себе. Уже молча вышел через
пару минут, добрёл до сидящего с перекошенным лицом на прежнем
месте Пантелея, также без единого слова вынул из своей телеги ещё
одну бутыль и сунул её другу. Тот судорожно схватил посудину,
сорвал сургуч и присосался.
- Нету моих дома! – наконец
проговорил староста, — Видать, ушли куда. А вот теперь надо
пройтись по деревне, посмотреть у кого что и как. Как-то не слышал
я, чтобы чума в одном доме пряталась. И будем ждать ертаульных,
Пантюха…