"Да что ж так пусто-то!" — раздосадовано подумала Катя, впервые
обращая на это внимание.
А вслух она бодро сказала:
— Ой-ой, смотрите...
Надеясь, что в последний момент ей что-нибудь подвернется, Катя
еще раз обшарила глазами все вокруг себя, и невольно снова
взглянула на премудрую, появление которой вызвало весь этот
переполох. Та продолжала стоять на том же месте, не делая ни шага в
сторону, как будто встать столбом и пялиться на плачущих детей —
это нормально.
Впрочем, справедливости ради, удар о землю мог ее и оглушить,
особенно если она упала не по своей воле, а внезапно ослабела в
воздухе. Но Кате сейчас было не до того, чтобы интересоваться еще и
такими проблемами, так что она почти уже отвернулась. Как вдруг эта
премудрая стащила со среднего пальца правой руки массивный перстень
с крупным прозрачным красным камнем, положила его на ладонь и...
перебросила из правой руки в левую.
Катя помнила, что в тот момент, в парке, не разглядела толком
внешности премудрой, и пришлось потом долго всматриваться в
дальновидное зеркало, чтобы наконец запечатлеть ее в памяти:
женщина была не молодой и не старой с незапоминающимся лицом,
тусклыми глазами, темными волосами непримечательного оттенка,
обычной фигурой и средним ростом. Разве что ее болезненная худоба
действительно бросалась в глаза да и то не слишком.
А вот перстень Катя сразу очень хорошо рассмотрела. Он был ярким
и на вид тяжелым, летел над руками хозяйки мучительно медленно,
блестя в лучах летнего солнца и как будто вбирая их в себя. Катя
невольно проследила за ним глазами.
В голове смутно крутилось, что премудрая-то и впрямь не из
сильных. Творить волшебство, перебрасывая перстень из руки в руку,
было, пожалуй, самым неудобным способом из всех, так что им
пользовались в основном те премудрые, которые полагались на силу
драгоценных камней, чтобы увеличить собственную. А рубин считался
наиболее мощным усилителем.
И только в последний момент, когда кольцо уже долетело, Катя с
ужасом поняла, что сейчас произойдет что-то очень, очень плохое.
Тут же солнце над ней погасло и раздались оглушительно резкие
птичьи крики. Она подняла голову и увидела, что солнце на самом
деле заслонила огромная стая серых птиц: здоровенные, с сильными
крыльями, длинными гибкими шеями и мощными клювами. Они
пронзительно кричали и вдруг все разом бросились вниз, нацеливаясь
прямо на Катю.