– Еще сильнее! Резче!
Да что ж ты будешь делать? Дима просунул ладонь в деревянное
полукольцо рукояти поглубже, взялся за запястье другой рукой,
привстал, подобрался и, используя всю тяжесть собственного тела в
качестве рычага, рванул веревку вниз. Двигатель чихнул, издал
недовольное урчание, и аэроплан затрясло крупной дрожью: винт с
глухим бормотанием принялся лениво молотить лопастями воздух.
– Молодец! – прокричал ему в закрытое шлемофоном ухо Манлеф. –
Теперь надо греть. Как нагреется, открывай жалюзи и следи за
оборотами. Будет меньше шестисот пятидесяти – заглохнет.
С этими словами парень ловко запрыгнул в переднюю кабину и
пристегнулся, Дима почувствовал, как ноги Манлефа легли на педали.
Макушка его шлемофона теперь маячила где-то на уровне Диминого
подбородка, но обзорности по курсу движения самолета это в общем-то
ничуть не снижало.
Прошло несколько минут, прежде чем температура двигателя доросла
до нормальной величины и стрелка термометра уткнулась в зеленый
сектор. По совету своего новоявленного инструктора Дима открыл
жалюзи радиатора охлаждения мотора и сразу почувствовал, как упали
обороты: пришлось чуть добавить газа рычагом.
– Поехали! – донеслось из переднего кресла.
Никаких стояночных тормозов тут не было и в помине. Дима отдал
рычаг управления двигателем немного от себя: мотор утробно и мощно
зарычал, и аэроплан покатился по летному полю, весело подпрыгивая
на кочках и позвякивая «посадочным колокольчиком». Оглянувшись
через плечо, он нашарил взглядом мачту: оранжевая лента безвольно
свисала с шеста, точно змея, обвившая лиану. Она лишь изредка
лениво шевелила хвостом, потревоженная легкими дуновениями ветерка.
Ну и отлично.
Подкатившись к краю поля, Дима развернул самолет и врубил полный
газ. Двигатель взревел, точно раненый буйвол, винт практически
растворился в воздухе, превратившись в размытое призрачное
кольцо.
– Ручку от себя! – скомандовал Манлеф. – Подними хвост!
Осторожным движением рукоятки управления Дима придал
разгоняющейся машине горизонтальное положение: «Хорнер» выровнялся
параллельно земле. Аэроплан оказался настолько легким, что на
разбеге его ощутимо тянуло в сторону, противоположную направлению
вращения пропеллера, – пришлось интенсивно придерживать самолет
педалями, чтобы его не унесло куда-нибудь в близлежащий лес. А если
внезапный порыв ветра? Одно неосторожное движение ручкой, и хрупкая
машина тут же завалится на бок или уткнется носом в траву.
«Интересно, – подумал Дима, – сколько народу тут побилось, прежде
чем сумело хотя бы толком взлететь?» Наконец, набрав достаточную,
по его мнению, скорость, Дима потянул рукоять на себя, и аэроплан
на удивление легко и мягко оторвался от земли.