Увлекшись созерцанием развернувшейся перед ним батальной
картины, Дима едва не проглядел взметнувшуюся в небо красную
сигнальную ракету, выпущенную с аэроплана Эрика и предупреждавшую
ведомых о приближении противника. Долго вертеть головой не
пришлось: аламейские истребители появились в воздухе одновременно с
двух сторон и сразу же атаковали цеппелины, обстреляв из пулеметов
«Фальтсхеттельмарк». Тот ответил беглым огнем с орудийной палубы,
но вскоре стало очевидно, что аэронавты заметно стеснены
ограниченными секторами ведения огня, и без помощи со стороны с
этой напастью им не справиться.
Дима насчитал в небе четыре аламейских биплана, а значит, у
врага было численное преимущество. Выполнив разворот, он направил
«этажерку» навстречу удаляющимся самолетам противника, стараясь
идти выше дирижаблей, чтобы не попасть под ведущийся с них огонь.
Два других «Хорнера» тоже покинули строй, Дима видел, как пилоты
оглядываются по сторонам, подыскивая себе цели.
Один из четырех аламейских аэропланов он заприметил, когда тот,
выпустив по «Фальтсхеттельмарку» длинную очередь, резко спикировал
вниз и, пролетев пару сотен метров над самой землей, вновь перешел
в набор высоты, явно планируя выполнить повторный заход. Вот этой
возможности Дима решил ему не давать.
Он направил свой «Хорнер» прямо на врага сверху,
воспользовавшись имеющимся у него преимуществом запаса высоты.
Аламейский пилот, явно не ожидая этой внезапной атаки, метнулся в
сторону, рывком изменив курс. Аэропланы прошли настолько близко
друг от друга, что Дима даже смог различить выпирающие ребра
каркаса на обтянутом перкалью крыле и блестящий металлический шарик
на ручке затвора закрепленного на носу пулемета.
Выровняв «Хорнер» над степью, Дима бросился вдогонку за уходящим
аламейским бипланом. Тот активно маневрировал, пытаясь сбросить
преследователя с хвоста, из-за чего тому никак не удавалось поймать
вражескую машину прямо по курсу, чтобы выпустить по ней прицельную
очередь. Стрелять же в мельтешащую и пытающуюся уклониться от
погони цель и вовсе бесполезно: во-первых, запас патронов на борту
далеко не бесконечен, во-вторых, может в любую секунду подвести
капризный синхронизатор, который и без того периодически клинит на
ровном месте.
Бурая равнина сменилась огороженными невысокими заборчиками
палисадниками, а потом внизу замелькали крыши и печные трубы
Ахтыбаха. Аламеец заложил один крен, другой, затем свечой взмыл
ввысь. Дима последовал его примеру, всеми силами стараясь сократить
дистанцию. Все-таки скороподъемность и маневренность – не самые
сильные стороны этого триплана, а вот вражеский самолет, судя по
всему, обладает более высокими аэродинамическими
характеристиками.