– Ректорат, – пояснил Эрдман, проследив за Диминым взглядом. –
Лорейская столица.
Город с высоты птичьего полета казался беспорядочным
нагромождением небольших двухэтажных зданий, шпилей и башенок,
однако, приглядевшись, Дима сумел различить среди многочисленных
домиков несколько массивных строгих зданий, рыночную площадь и,
кажется, даже ползущий в гору ярко-красный фуникулер.
– Летит! – крикнул кто-то, и тут же у противоположного борта
цеппелина застрекотал пулемет. Дернулась лента в руках Димы,
«Зольдер» тявкнул короткой пристрелочной очередью и замолчал.
Потянуло порохом и кисловатым мужским потом.
– Ни черта не видно, – вполне ожидаемо пожаловался его первый
номер. Дима вновь устремил взгляд наружу сквозь бойницу. Сначала в
амбразуре невозможно было различить решительно ничего – настолько
сильно било в глаза солнце, затем на фоне залитого его лучами неба
промелькнула и скрылась из виду крылатая тень. Вроде бы биплан, но
другой, не похожий на тот, что встретился им в прошлый раз. Фюзеляж
выкрашен яркой красной краской и обтянут тканью, под нижним крылом
виднеются шасси с парой больших колес. Большего Дима увидеть
попросту не успел – глаза заслезились, и под веками запрыгали яркие
желтые зайчики.
– Со стороны солнца заходит, падла, – процедил сквозь зубы
Эрдман, – держись!
Пол накренился, и тяжелый цеппелин вновь начал поворачивать, по
полу и переборкам побежали длинные тени. Диме пришлось схватиться
за треногу пулеметной турели, чтобы не улететь к противоположной
стене. Эрдман перехватил рукоять поудобнее, и пулемет снова ожил,
звонко роняя на пол пригоршни золотистых гильз. Застучал соседний
«Заг-Зольдер», а в следующий миг обшивку дирижабля словно вспороли
гигантскими ножницами: по борту стремительной дорожкой вспухло
сразу несколько больших пробоин, сквозь которые внутрь хлынул
ослепительный солнечный свет. Откуда-то сверху донеслось
оглушительное шипение, будто заработал мощный пневматический насос
или кто-то разворошил клубок рассерженных змей. Дирижабль резко
накренился в другую сторону, и Дима с ужасом увидел, как борт с
амбразурой на краткий миг сделался полом. Покатились, звякая,
стреляные гильзы, но уже через несколько секунд в рубке сумели
восстановить управление и выровнять летательный аппарат.
– Баллон пробили! – крикнул Диме Эрдман. – Это не страшно,
секции с газом изолированные! Чтобы дирижабль упал, им придется
прострелить больше половины баллонетов!