* * *
Оставшийся день прошел в суете: экипаж спешно чинил пострадавшие
в результате скоротечного боя деревянные панели внутренних
переборок, накладывал заплаты на продырявленную обшивку там, куда
можно было добраться, не опасаясь свернуть себе шею. Механики
возились с одним из четырех двигателей, в котором пуля повредила
какую-то из многочисленных трубок, а фельдшер занимался с ранеными,
их помимо Эрдмана оказалось еще двое, причем состояние одного
вызывало у медика серьезные опасения.
Управлявшему аэропланом пилоту удалось пробить девять из
тридцати пяти баллонетов с легким газом, в силу чего дирижабль
потерял значительную часть своей подъемной силы. Тем не менее он
по-прежнему сохранил способность держаться в воздухе, правда,
снизившись до высоты порядка двухсот метров. Среди пулеметчиков
ходили смутные слухи о том, что командование цеппелина сумело
связаться со штабом воздушного флота в Танголе, однако ситуацию с
нападением на «Фальтсхеттельмарк» неизвестного самолета удалось, по
всей видимости, как-то разрешить по дипломатическим каналам. Как –
можно было только догадываться: офицеры не спешили делиться с
экипажем лишней информацией. Так или иначе, капитан дирижабля
принял правильное, по мнению большинства летунов, решение
возвращаться в Сурган для выполнения срочного ремонта, а также
пополнения запасов провианта и воды.
Следующее утро Дима встретил на вахте уже в качестве
действительного рядового военно-воздушных сил Сургана. Цеппелин с
трудом перевалил через плоскогорье и поплыл над лесистой долиной,
пересекаемой множеством мелких ручьев, рек и речушек. Временами
внизу попадались небольшие городки, меж которыми тянулись тонкие
нити грунтовых дорог. В домах топились печи, поднимая в небо
пушистые дымные хвосты из кирпичных труб, по улицам неторопливо
перемещались запряженные лошадьми повозки с сеном, на распаханных
полях копошились крестьяне. Отсюда, сверху, картина представлялась
настолько идиллической и пасторальной, что, глядя на нее,
невозможно было даже предположить, будто где-то вдалеке, у
восточных границ этой огромной страны, гремит война и гибнут
люди.
Оказавшись в родном небе, где дирижаблю уже не грозила внезапная
опасность, экипаж немного расслабился. Однако регулярные вахты
никто не отменял, порядок есть порядок.