Бенджен провел в Винтерфелле несколько лун, и это было самое
напряженное время с момента рождения Арьи. С детьми Бен был вежлив
и весел, даже с Джоном, но рядом с Недом превращался в ледяную
статую. А когда он смотрел на Джона, в его взгляде просыпалась
ярость, которую Эддард видел лишь в Харренхолле. Меньше всего
Бенджен хотел походить на Брана, но — проклятье! — они были самыми
упрямыми людьми, что рождались в Вестеросе за последнюю сотню лет.
Даже прокричи Нед правду ему в лицо, Бен бы не поверил.
Но кровоточащий гневом младший брат не был самой большой
проблемой — Кэт услышала их ссору в крипте. Его жена никогда не
была глупой, и, если она будет пытаться узнать о матери Джона, то
рано или поздно придет к тем же выводам, что и Бен. Но Бену Эддард
мог сказать правду, а для Кэт правда о рождении Джона будет хуже
любой версии, которую она могла бы придумать.
И если Бен с каждым днем становился спокойнее, понимая, что Джон
меньше всего похож на женщину, которую Бен считал его матерью, то
Кэт становилась все мрачнее, и по взгляду было понятно — она боится
Джона Сноу.
Кэт заворочалась на его плече. Нед припал губами к её макушке и
провел пальцами по щеке. Не просыпаясь, его жена улыбнулась. В
последнее время спящая Кэт любила его куда больше, чем
бодрствующая.
Уже давно Бен уехал в Черный замок. День его отъезда был первым
днем, когда Бен вспомнил, что Эддард его брат. Они снова посетили
крипту, но в этот раз молча. Несколько часов они стояли перед
статуями отца, брата и сестры, а когда вышли из крипты — снова
стали семьей. Когда Нед смотрел на лицо брата, которое выглядело
старше его собственного, он не мог не вспоминать услышанный от слуг
рассказ.
Их мать утопилась в Долгом озере, когда узнала, что Лианна
умерла. По словам тех гвардейцев, что оставались тогда в
Винтерфелле, Бен впал в безумство и зарубил служанок, что были
приставлены к матери, а потом провел в воде больше десяти часов,
пытаясь найти её тело, после чего лично похоронил. Со слов Лювина,
лихорадка мучила Бенджена почти две луны, но тот, узнав, что Нед
скоро будет в Винтерфелле, взяв коня, меч и лук, уехал на
север.
Когда Бен, махнув напоследок рукой и улыбнувшись, уехал в проем
северных ворот, Нед осознал — прошло уже десять лет. Десять лет
назад он оставил младшего брата управлять Севером и пообещал
вернуть домой сестру. Бену тогда было лишь пятнадцать лет — сейчас
ему никто не даст меньше сорока. Даже Джон, самый внимательный из
детей, решил, что Бен — старший брат Неда.