Они подарили лесу его
название.
Все это не было
открытием для Май. Она много раз читала о Нам‑Енса, но даже не
могла представить, что однажды будет стоять перед этим
величественным миром вечного сумрака и тления.
Поначалу лес был далеким
миражом, темной полоской на горизонте. Но с каждой новой долей,
летящей под лапы волков, Нам‑Енса становился отчетливой и реальной
угрозой, готовой поглотить любого неосторожного путника. Клаудия
была удивительно спокойна. Она ведь преодолела Нам‑Енса, чтобы
встретиться с Май.
Знать бы еще, для
какой цели меня тащат в столицу? Я повторяю этот вопрос снова и
снова, но не могу набраться смелости, чтобы произнести его вслух.
Неужели один единственный человек может быть настолько важен, чтобы
преодолеть все эти опасности долгого пути?
Нехорошее предчувствие
кололо в груди.
Май могла бы пропустить
этот момент, ослабить хватку любопытства, затянувшего на шее тугой
узел, но мысли упорно возвращались к одной и той же точке. Вопросы
копились – их собралось уже слишком много, чтобы
молчать.
Когда стена леса встала
перед путниками во всем своем великолепии, Клаудия приказала
остановиться и спешиться.
– Идти придется
медленно, – сказала она, – Нам‑Енса полон неожиданных и неприятных
сюрпризов, но их можно обойти.
– Почему вы спасаете
меня? Почему выбрали именно меня? В городе было достаточно девушек
и парней моего возраста. Кто‑то уже умел махать мечом. Чего
конкретно вы хотите?
Как только вопросы
сорвались с губ, Май о них пожалела.
Поначалу в лице Клаудии
ничего не изменилось. Она оставалась такой же невозмутимой и
собранной, как и мгновение назад, но странный отблеск мелькнул в
холодном взгляде. Всего на секунду, за которую сердце совершило
один удар, показалось, что женщина испепелит ее на месте. Это был
взгляд человека озлобленного и уставшего, заблудившегося в
лабиринтах собственного вымысла.
Так выглядела матушка,
пытаясь придумать приемлемое оправдание для очередной поездки в
город, куда Май дорога была заказана.
– Все объяснения ждут в
столице, – процедила Клаудия сквозь сжатые зубы.
– А что, если я откажусь
ехать? – Май с вызовом вскинула голову и услышала грозное рычание
волка. Мощная спина под ней напряглась, и зверь медленно повернул
голову, чтобы вперить в нее взгляд желтых глаз.
Пустой и
враждебный.