Когда до вожака варягов мне осталось
всего пару шагов, я остановился, внимательно и спокойно смотря ему
в лицо. Ну, по крайней мере, я очень стараюсь выглядеть спокойным!
Между тем Ратибор коротко усмехнулся и вопросил:
- Ну, скажи нам, кто ты и откуда,
«ромей». Хочу узнать, из-за кого случился этот бой, стоивший
стольких жизней моих воинов!
Из толпы обступивших нас руян сразу
послышался грозный рокот – а я только что обратил внимание, что
победитель хольмганга говорит со мной не на свейском, а на языке
похожем на речь моих спутниц. Более-менее успокоившись (чему быть,
как говорится), я посмотрел прямо в глаза вожаку славян:
- Этот бой случился потому, что вы
вышли в море за добычей и решили, что свеи могут ею стать. Однако,
сойдясь с викингами, поняли, что добыча это очень зубастая, и не
стоит будущих потерь. Но когда Сверкер напал на меня, а хирдманы
отвлеклись, сломав стену щитов и открыв щели для стрел, ты сам ярл,
отдал приказ ударить. Ты увидел возможность начать бой удачно, ты
получил повод атаковать – так не все ли равно, поселение каких
вендов разорили свеи? На востоке, в Гардарике, или в землях
бодричей?
По окончанию моих слов повисла
напряженная тишина. Честно сказать, у меня самого перехватило
дыхание – и не отпускало, пока Ратибор не рассмеялся. Оглушительно
так, резко, заставив меня вздрогнуть всем телом – а следом за
вожаком засмеялись остальные воины.
- Да ты не трус, ромей, совсем не
трус! Значит, умеешь говорить правду… - отсмеявшись, варяг сам
посмотрел мне прямо в глаза, и теперь взгляд его стал давящим,
тяжелым, а тон следующего вопроса прозвучал чуть ли не угрожающе, -
И что же нам с тобой, таким честным, делать?
Я пусть и с трудом, но выдержал
взгляд венда, а после спокойно ответил, прикладывая просто
титанические усилия для того, чтобы голос не задрожал:
- Ты ведь сам сказал, ярл, что твоя
дружина понесла потери. А значит, тебе нужны воины и гребцы на
ладьях. Я сражался вместе с вами, убил в бою двух свеев – так
почему бы тебе не взять меня в дружину, дав право и дальше драться
бок о бок с твоими славными воинами!
Замолчав на крошечное мгновение, и
переведя дух, я продолжил уже гораздо громче, стараясь, чтобы
концовка моей речи произвела наилучшее впечатление:
- Никогда еще я не видел столь
славных воинов, никогда не слышал, чтобы викингов громили в
открытом море равными силами! Стоять плечом к плечу с вами – это
уже честь!!!