Но, кажется, венд сумел угадать
атаку врага, неожиданно высоко подпрыгнув и пропуская сверкнувшую
молнией полоску стали под собой. А когда ярл выпрямился (лицо его
исказилось от резкой боли) и вновь широко рубанул мечом сверху
вниз, варяг принял атаку на плоскость своего клинка, одновременно
резко ударив умбоном по вооруженной кисти Эрика. Каролингский меч
ярла вылетел из его руки и упал под ноги воинов...
Викинг вновь закричал, хотя теперь в
его крике явственно зазвучало отчаяние. Однако перехватив рукоять
секиры обеими руками, он в очередной раз размашисто и с дикой силой
рубанул ей, целя в голову врага… Но вожак руян даже не подставил
под удар щит, который свей обязательно бы расколол – нет. Он просто
резко нырнул вниз, пропуская лезвие бродекса над головой, и от души
полосонул мечом по открытому боку ярла. Кольчужные кольца не
выдержали встречи со сталью клинка, разошлись под ними – разошлась
и плоть… Эрик рефлекторно зажал левой рукой кровоточащую рану, но
правой вновь атаковал, стремительно обрушив топор на щит врага. А
потом еще раз, и еще, вкладывая в каждый удар всю силу, всю гнев и
боль! Он бешено бил, пока отскочивший назад Ратибор не стряхнул с
руки остатки расколотого щита и, взревев, не ударил навстречу
летящей в его голову секире, разрубив древко и отделив ее верхнюю,
стальную часть. Она отскочила куда-то в сторону…
Выпустив из рук бесполезную рукоять,
Эрик схватился за нож и уже потянул его из ножен. Но в следующий
миг его голова подлетела вверх, отделенная от тела клинком
Ратибора, и щедро орошая все вокруг себя брызгами крови... Лишь
спустя пару секунд отчаянный девичий визг пронзил повисшую над
кораблями тишину – даже пленницы неотрывно следили за хольмгангом!
Я и вовсе, как кажется, задержал дыхание…
А в следующий миг о днища драккаров
застучали падающие на них топоры, копья, мечи – свеи сложили
оружие, выполняя условия поединка.
Я осторожно выдохнул, в душе радуясь
тому, как все сложилось, но тут в мою сторону развернулся Ратибор –
и, смерив подозрительным взглядом с головы до ног, властно
приказал:
- Подойди.
О, каких усилий мне стоило сделать
первый, нетвердый шаг вперед под насмешливыми взорами окружающих!
Но именно ирония в глазах руян вкупе с раздавшимися тихими
насмешками (которые я, кстати, отлично понял!), заставили меня
выпрямить спину, поднять голову и второй шаг сделать гораздо более
уверенно. Будь что будет! Но показывать окружающим слабость,
нерешительность и страх однозначно нельзя.