Немного посидев над альманахом,
пялясь в собственное генеалогическое древо, я вздохнул и, потерев
лицо ладонями, зашуршал страницами.
Баронесса права, если аудиенция уже
завтра, мне нужно готовиться. Сейчас единственное мое оружие —
информация.
Претендентки шли одна за другой. Не
полагаясь на зрительную память, я выписывал родственные линии,
листал карту Крэланда и сверялся с уже известными мне раскладками
по фракциям.
Нейтралы были богаты и могли спустить
на тормозах любое начинание как роялистов, так и оппозиции вместе
взятых. Но от них мне ничего не получить, там всем плевать на мою
семью. Торговаться с ними нет смысла — древность крови у нейтралов
решит сумма на счету. А раз я нищий в понимании аристократов,
возиться со мной не станут, иначе я бы сейчас не сидел в доме
королевской тетки.
Вооружившись политической картой
королевства, я делал пометки прямо на листах, прочерчивая линии
родственных связей и отмечая известные мне союзы. Кое-какие рода
расширились за счет новорожденных наследников, другие сократились.
Но в целом ситуация оставалась неизменной, и это облегчало
задачу.
От работы меня оторвал вежливый стук
в двери библиотеки.
— Войдите, — подняв голову от стола,
заваленного бумагами, пригласил я.
Дверь открылась, впуская давешнюю
служанку. Девушка сделала три шага в помещение и низко
поклонилась.
— Ваша милость, ужин подан. Вы
спуститесь к ее милости или вам подать сюда?
Отложив ручку, я окинул взглядом
документы и потратил несколько долгих секунд, чтобы решить столь
сложную задачу. За окном действительно потемнело — день клонился к
концу, а я и не заметил.
Алые лучи заката вторгались в
библиотеку через широкие окна, прикрытые тяжелыми шторами винного
оттенка. Немудрено, что я не обратил внимания на изменения —
искусственный свет все это время царил в помещении.
— Спущусь, — кивнул я, поднимаясь на
ноги.
Служанка не пошевелилась, однако не
спешила распрямляться.
— Что-то не так? — спросил я ее,
поняв, что девушка хочет что-то сказать.
— Ваша милость, вы не хотите
переодеться? — не скрывая удивления, произнесла она.
Я окинул себя внимательным взглядом,
но одежда на мне была в полном порядке. Да и, чего греха таить, мои
собственные вещи выглядели куда хуже. Чувствовать себя бедным
родственником не хотелось, а потому я отмахнулся от предложения
служанки и пошел к выходу.