— Самый
настоящий, — я немного вытащил оружие из ножен, позволив булатной
стали сверкнуть на солнце и вызвать восхищенные вздохи детворы. —
Хотите покажу, чем настоящий Ловчий борется с нечистой
силой?
Ответом
были восторженные кивки.
И тогда мы
уселись прямо там же, у околицы. Дети окружили меня тесным кольцом
и принялись рассматривать и меч в ножнах, и кинжалы, что я достал
из-за голенища сапога, и мои отвары в пузырьках — всё то, что я
посчитал безопасным и интересным для их детской любознательности. А
они наперебой спрашивали меня о том, для чего нужно то или другое.
Как убить кикимору? Нужно ли бояться домового? Что делать, если
наткнулся на лешего? Кому во время охоты приносить первое
подношение? И многое другое, о чем могут со всей простотой и
открытостью спросить малыши. И о чем никогда не посмеют вопрошать
их родители.
Впрочем, и
последние не заставили себя долго ждать. Примерно через час мамки
спохватились и ринулись на поиски своих драгоценных чад, кои
обнаружились в обществе Ловчего.
Ух, и
наслушался же я от гомонящих баб!
— Напугал
детей ужасами!
—
Окаянный!
— Небось,
сглазил!
— Ты глянь!
И ножи разложил! И как они не поранились?
— А как
зельями не отравились?!
В ответ я
лишь посмеялся.
— Нечего
детей без присмотра бросать, хозяюшки, — беззлобно заметил я. — Они
из чьего-то дому лучину стянули и траву втихомолку палили у самой
околицы. А если бы что-то посерьезней загорелось?
Впрочем,
слушать «окаянного Ловчего» никто не пожелал. Мамки ворчали и
негодовали все время, пока разбирали своих отпрысков. Отпрыски
разбираться не торопились. Да и вообще крайне негодовали, что нашу
с ними увлекательную беседу так бесцеремонно прервали.
Дождавшись,
пока местные разбредутся по домам, я и сам встал с насиженного
места и направился на сеновал к Бажену. Вечерние сумерки густели.
Ночная прохлада наползала с реки, где уже вовсю голосили лягушки. А
на сеновале старосты оказалось сухо и вполне пристойно. Приятно
пахло сухой травой. Даже не слышно было, чтобы мыши шуршали в
соломе.
Я забрался
на второй ярус. Снял там всё лишнее, включая перевязь с мечом и
дорожную сумку. Заложил руки за голову. И принялся ожидать,
задумчиво жуя соломинку.
Ждать
пришлось около получаса.
Она тихо
постучала. Приоткрыла дверь. Петли протяжно скрипнули в
тиши.