— А с
ребёнком-то что случилось? — шепотом спросил я, когда голоса
стихли. — Бажен утверждал, что ты утопила ребёнка.
Женщина с
презрением усмехнулась. Резким движением перекинула косу за
спину.
— Тот
мальчик был сиротой. Он жил в Яре с прошлой зимы у своей тетки. Его
шпыняли все, кому не лень. Лишний рот в семье. И он частенько
убегал в лес. Утонул он в Омуте случайно. Меня тогда даже рядом не
было. А так я бы его вытащила, — она прищурила свои огромные синие
очи и оглядела меня совсем уж осмелевшим взором: — Думаешь, я вру,
Ловчий?
— Нет, — я
покачал головой.
Женщина
ждала, что скажу что-то ещё, но я молча наблюдал за ней. За тем,
как она вела себя в сумраке сеновала. Ни следа агрессии, лишь
легкий страх пред человеком, который мог в одночасье погубить её.
Было в ней что-то такое, чего я прежде не встречал ни в людях, ни в
разумной нежити. Она разительно отличалась от тех, с кем мне
приходилось иметь дело. Даже магия её была искуснее и чище тех чар,
что творила обычная нечисть. Варгина я растил чуть ли не с
рождения, но и то ощущал его силу в помещении, как некую вибрацию в
воздухе, от которой по моей коже бежал легкий зуд. Любая магия
оставляла следы. Как клюква оставляет после себя кисловатый
привкус, даже если есть её с мёдом. Но чары Вереи были иными.
Настолько чисто исполненными, что в ней я не распознавал нежити
вовсе, хоть и знал, кто передо мной. Её тело было теплым и
совершенно человеческим. Ни намёка на трупный дух. По жилам бежала
кровь. Грудь вздымалась и опускалась при дыхании. Сердце стучало
взволнованно. Это я пугал её. А не она меня. Удивительное дело. Мне
даже захотелось посмотреть на мир её глазами. Каков я для неё?
Вероятно, страшный Ловчий в прохладной темноте сеновала, где пряный
запах сухой травы перебивал все прочие.
— Можешь
поступить со мной, как пожелаешь, но исполни одну мою просьбу, —
тихий голосок Вереи прервал мои размышления. — Помоги найти дух
того утонувшего мальчика. Он совсем мал и напуган. И уж точно не
заслужил одиноких скитаний после смерти. Ты ранил меня. Из-за этой
раны я не смогу снова сменить облик. Слишком много сил потеряла. Да
и меч твой ядовит оказался.
— Он не
ядовит. На нём руны. Они и мешают нежи... тебе колдовать. Но их
действие скоро закончится. Рана была неглубокая, — я вздохнул.
Запустил пятерню в волосы, размышляя над её словами. — А сама
почему дух мальчика не нашла до сих пор?