Неудовлетворение и раздражение постоянно то накапливаются, то
спадают. То тут, то там по империи прокатываются марши недовольства
и протестов. В теории, их не потребуется даже слишком сильно
подогревать, чтобы они переросли в полноценные бунты и восстания.
Однако я не вижу пользы в бесцельном кровопролитии. На данном этапе
имперские каратели совместно с элитой аристократии попросту стопчут
всех мятежников, отбрасывая собственную экономику на десятилетия в
прошлое. Хаос, разумеется, будет, причем еще какой! Но эта та
карта, разыграть которую можно только однажды. А потому и не стоит
швырять ее на игровой стол сразу же, при первых признаках
надвигающихся неприятностей. Чтобы у ремесленников были хотя бы
призрачные шансы на успех, потребуются годы подготовки. И вполне
вероятно, что когда-нибудь мне это может понадобиться.
Ну а пока у меня есть еще работорговцы. Они уже устали за
последний год остервенело резать друг друга и теперь пытаются
делать первые, пока еще совсем робкие шаги к столу переговоров.
Кого бы мне еще натравить на этот сброд?
– Почтенные гости и ученики! – Мои размышления грубо прервал
чей-то глубокий и бархатный голос. Видеть его обладателя я не мог
из-за спин множества собравшихся, но из-за превосходной акустики
помещения слышал все равно прекрасно. – Сейчас начнется церемония
посвящения! Я прошу Аколитов следовать за мной, а всех
сопровождающих пройти в следующий зал. Там вас будет ждать
традиционное пиршество, музыка и танцы! А ваши подопечные вскоре
присоединятся к вам уже в качестве полноправных учащихся
Дивинатория Махи!
– Ну наконец-то, – пробурчал вечно чем-то недовольный Астал. – У
меня уже ноги затекли тут стоять…
И мы, повинуясь неумолимому течению пришедшей в движение толпы,
отправились к широко распахнутым дверям, за которыми нас ждали
вожделенные медальоны Аколитов.
Церемония посвящения оказалась до боли пресной и скучной. Не
знаю, чего я ждал от нее, но явно не того, что произошло на самом
деле. Нас всех выстроили в несколько волнистых шеренг, чем вызвали
у некоторых высокородных возмущение, которое они показали парой
презрительных высказываний и ядовитых замечаний. Однако один из
Мэтров тут же выступил против всех недовольных, в предельно
ультимативной форме пояснив, что звание Аколита, помимо прочего,
налагает на своего носителя еще и множество обязанностей. И если
кто-то из присутствующих чем-либо недоволен, то может сэкономить
свое и чужое время, покинув зал немедленно. Все ропщущие детишки из
числа знати, моментально прикусили языки, и теперь проявлять свое
неудовольствие могли только надменными позами и красноречивыми
взглядами.