От воспоминаний о Властителе Ада настроение сразу же резко
ухудшилось. Я стоял посреди толпы молодых людей, каждый из которых
радовался сегодняшнему дню. Все они были полны амбиций, окрылены
собственными мечтами о грядущем и имели множество планов на
дальнейшую жизнь. Даже троица воздушников прониклась осознанием
того, что они теперь полноправные Аколиты, и нет-нет, да сверкали
широкими, хоть и робкими улыбками.
Один лишь я стоял с потухшим взглядом, прекрасно осознавая, что,
или точнее, кто ждет меня в конце этого жизненного пути. И
от подобных размышлений руки готовы были прямо сейчас лечь на
собственное горло и сдавить его, лишь бы не терзаться ожиданием
неизбежного. Только лишь истовый страх перед гневом Дьявола
отвращал от малодушных суицидальных намерений. Черт… видимо,
грешники неисправимы. Еще ведь ничего плохого не случилось, а я уже
думаю о смерти.
Встряхнувшись и прогнав непрошенные упаднические мысли о
тщетности моего существования, я высоко задрал подбородок, примеряя
на свое лицо донельзя высокомерное выражение. Сегодня я попробую
сыграть новую для себя роль, и кислая мина мне в этом деле не
поможет.
Когда все Аколиты наконец получили свои знаки, один из Мэтров
зачитал короткую речь, наполненную обещаниями тягостей и сложностей
на пути к званию Владеющего. А затем нас выпроводили через узкий
коридор в поистине гигантский зал, где всех вошедших приветствовали
громогласными аплодисментами.
Тут новых учащихся уже ждали. Их родственники – родители,
братья, сестры, да и просто близкие друзья усиленно рукоплескали
им. Они встречали первый маленький успех Аколитов, которые сделали
лишь крохотный шаг на пути к обузданию своей Анима Игнис. А я шел
среди остальных учеников и понимал, что в мою честь здесь не звучит
ни одного хлопка. Я был одиноким чужаком, который непрестанно
окружал себя паутиной лжи и обмана.
В этой большой стае счастливых щенков, которые улыбались и
виляли хвостиками, я был сиротливым злым волчонком с тысячелетней
гнилой душой внутри. Посреди роскошного убранства, белоснежного
мрамора и богато одетых людей я выглядел средоточием мрака и тоски.
И, похоже, та крупица Ада, что таилась во мне, начала отзываться на
мое настроение. Все те, кто шел рядом, будто что-то почувствовали и
неосознанно отшагнули от меня, оставляя в моей компании лишь
пустоту.