– А что
караван перевозил? – спросил Алексис.
– Да ничего
особенного. Зерно вроде, – ответил уходящий гоплит.
– Чего ради
они полезли к нам? – спросил Ксандр у друга.
– Не знаю.
Вчера из-за горсти пшеницы люди пострадали. Так нельзя. Не
здесь.
– Согласен,
– кивнул Ксандр.
Через
несколько минут Менелай вышел из форта.
– Стройся!
Идём в лес. По дороге на восток. Собираемся там. В
седло!
Тучи
сгущались, холодало. Деревья по обе стороны от дороги вырублены,
впереди на холме маячила сторожевая башня. За час пути мимо дважды
проходили усиленные охраной караваны.
–
Командующий?
– Да,
Ксандр.
– Есть ещё
новости?
– Вы, я
смотрю, времени зря не теряли, – ухмыльнулся Менелай, – про вчера
слышали. За день до этого дикари ночью выкрали скот в одном из
предместий на побережье. Девчушку маленькую, что кричала,
убили.
– Малака… –
выругался Алексис, сжав зубы.
– Там
впереди, где вчера на караван напали, отряды прочёсывают лес, –
продолжил командующий, – задача простая: найти, поймать – живыми
или мёртвыми.
– Живые-то
они зачем? – спросил Нестор.
– Казнь.
Показательная. Всё предельно просто, – ответил Менелай.
– Если так,
то они это заслужили, – добавил юноша.
– Сам-то
людей убивал? – с усмешкой спросил Ксандр.
– К чему ты
клонишь? – уточнил Нестор.
– Хочу быть
уверен, что когда дойдёт до дела, твоя рука не дрогнет.
– А ты
уже…
– Да… Так
что мне не в первой проливать кровь, – добавил Ксандр, но в этот
раз без присущей ему гордыни. – Поверь мне, если дойдёт до драки,
ни я, ни Лекс не будем никого жалеть.
– Лекс? –
переспросил Нестор.
– Да. Но
его так могу называть только я, – Ксандр поравнялся, хлопнул
собеседника по плечу и перестроился в начало колонны.
– И
всё-таки, – встрял в разговор Алексис, – кто они такие и почему
пришли сюда? Бежали явно не от хорошей жизни: пересечь море на
жалкой посудине – это ещё постараться надо. Командующий, что на
севере сейчас происходит за Эрсийским заливом?
– Знаю не
больше вашего, – ответил Менелай. – Лития сама сдерживает нападки
варваров с северо-запада. В последний год у них на границах совсем
всё плохо стало. А от чего, а точнее от кого бегут эти варвары?
Слышал про какие-то племена кочевников. Идут на запад, сжигая всё
на своём пути. Там выбор невелик: либо бежишь, либо смерть. Может и
к нам решат сунуться.
– Пусть
попробуют, – гордо заявил Плутарх.