Уильям развернулся, и она зарделась
еще больше — он возвышался над ней почти на голову. Хотя поначалу и
не замечалось в нем этой рослости, но сейчас Йева поняла, как
сильно он сутулился от ран и перенесенных горестей.
— А каким был Гиффард? — неожиданно
спросил рыбак.
— Ну... Он был чудным, странным, не
похожим на других старейшин. Но очень хорошим. Гиффард меня на
плечах носил, когда я была маленькой, вырезал из дерева кораблики,
лошадей и даже один раз подарил настоящий деревянный замок.
Крохотный, правда, размером с детскую ладошку.
— Что означает «старейшина»?
— А коннетабль вам не
рассказывал?
— Нет, — мотнул он головой, наблюдая
сверху, как раскрасневшаяся девушка, окунув пальцы в черную мазь,
наносила её на раны.
— Ну, старейшина — это... Это другой
вампир, гораздо сильнее, живучее, чем обычные. У нас верят, что
старейшины были рождены из кровавых обрядов, как союза вампира и
высшего демона Граго... Так говорят легенды. А как на самом деле...
вам лучше спросить у моего отца, потому что он говорит, что
зачастую наши верования надуманы.
— А вы разве не старейшина?
— Нет-нет! Мы с братом — обыкновенные
вампиры. Только отец наш, Филипп, такой.
— Получается, у старейшин рождаются
обыкновенные вампиры? Тогда причем здесь вурдалачье племя, которым
со слов Гиффарда управлял граф Хейм Вайр? — Уильям ничего не
понимал.
— Вурдалачье племя связано с нами, но
отчасти. Вурдалаки — это низшие демоны, которые по разуму близки к
зверью. Заселяют леса и горы... Особенно облюбовали ваш Офурт — да
вы и сами все знаете. А от них, по легендам, и произошли вампиры.
Но мы стоим на порядок выше вурдалаков, живем среди людей и
рождаемся от союза двух вампиров. В младенчестве питаемся молоком
матери, а после переходим на человеческую кровь, реже на кровь
животных. Лучше исцеляемся, не боимся болезней... Разве что есть
пара опасных, вампирских хворей. Ну и в целом мы сильнее и
крепче...
— Тогда как вы родились от
старейшины?
— Старейшины бесплодны. Мы с моим
братом — приемные дети... Граф спас нас от Ямесовских служителей,
когда мы были детьми. А так наши отец и матушка перебрались из
Филонеллона — это восточные горы, земли ярла Бардена Тихого. Но
граф воспитал нас, как собственных детей. Да мы же даже внешне не
похожи на него, Уильям!
— Да, я заметил, но думал, может вы в
мать пошли. Никогда не встречал таких, как вы, ну, с рыжими
волосами, с такими красивыми зелеными глазами, — простодушно
признался Уильям. — А как так получилось, что Гиффард и ваш отец
оказались связаны с нашим графом... то есть с графом Офурта?