Она тоже
двинулась к мальчику, склонив голову и дружелюбно фыркая. Уилл
потянулся было погладить её, но вдруг замер. В его проницательных
глазах промелькнуло подозрение. Одернув руку и медленно, боясь
спугнуть животное, он отошел сначала на шаг, потом на два,
отдаляясь всё дальше и дальше и уже с ужасом взирая на прекрасную
кобылу. Лошадь этому будто удивилась. Она тряхнула густой гривой и
замерла, глядя на мальчика своими удивительно-голубыми глазами. А
затем сделала шаг вперёд — тот отошел еще дальше.
— Я знаю,
кто ты! — воскликнул Уилл испуганно.
Лошадь
заржала и пододвинулась чуть ближе, пританцовывая, топча копытами
мягкую землю.
— Нет. Я к
тебе не притронусь!
Мальчик
отступал в высокую траву, не сводя с кобылы глаз, а та, в свою
очередь, неотступно следовала за ним и тоже смотрела немигающим
взглядом.
— Не иди за
мной! — испуганно пропищал Уилл, едва не споткнувшись о
камень.
Тут лошадь
и застыла. Знойный воздух вокруг нее всколыхнулся, как
всколыхнулась и сама кобыла. Из её глотки раздался жуткий визг, а
спина ее вдруг провисла, прибившись к земле. Спустя миг — и от
грациозной кобылы не осталось и следа — морда ее удлинилась, оголив
кривые и острые зубы, передние ноги скрючились, а задние так и
вовсе срослись в рыбий хвост.
Чудовище
люто завизжало.
Уилл
пустился наутек, не оглядываясь. Через высокую траву! Прочь от
озера к сосновому бору! Чудище помчалось следом, с оглушающим
грохотом и треском, сминая всё на своём пути; как бы быстро ни
бежал Уилл, оно настигало его очередным гигантским скачком.
Сверкнула разверзнутая смрадная пасть с кучей острых зубов.
Споткнувшись, мальчик с воплями упал вперед и тут же приложился
лбом о камень, да так сильно, что в его глазах
потемнело.
Позади
послышался очередной визг. Уилл испуганно оглянулся. Чудовище
забилось о невидимую преграду совсем рядом с ним, заплескалось
черной гнилью. Однако все его попытки оказывались тщетны — как бы
оно ни щелкало пастью, как бы ни вываливало длинный язык, роняя
пену, а мальчик-то отбежал от озера слишком далеко.
— Кельпи...
— прошептал Уилл. Его начала бить крупная дрожь. Он обхватил руками
колени и разрыдался.
Все в
округе притихло. Будто вслушалось.
А кельпи,
не переставая, билась и билась, вопила, рычала и визжала на сто
голосов. Плакал Уилл. Чуть погодя кобыла все-таки поумерила свой
гнев и замерла у невидимой преграды, разглядывая всхлипывающего и
сидящего на траве мальчика. Время от времени она тихо фыркала и
лязгала пастью.