Наконец,
Уилл унял дрожь в коленях и встал, пошатываясь — он находился под
ветвями той самой одинокой ивы, где оставил короб с
уловом.
— Кельпи!
Ты кельпи... Я читал о тебе в сказках!
Демоница
взбрыкнула, завопила: гневно и обиженно.
— А я тебя
не боюсь! — Уилл вытер лицо от слёз испачканным рукавом, а затем
неожиданно скорчил рожицу и показал язык. — Думал ты страшнее, а у
тебя хвост, как у гольрички! Ха!
Впервые в
жизни Уилл ощутил то самое сладостное чувство — чувство победы! И
пусть противник не повержен, но наблюдать за его бессильной злобой
ничуть не хуже! А ведь не так давно кельпи вот-вот должна была
схватить его, а вместо этого он сейчас корчит ей мины.
— Чудище
озерное, чтоб тебе пусто было! — не унимался Уилл. — Сиди тут одно,
страдай от голода! Гольричка! Или вот погоди у меня. Приду я с
удочкой... Поймаю за хвост и зажарю на костре!
Кельпи
фыркнула. Развернувшись, она медленно поползла, волоча хвост, в
сторону озера. А когда она скрылась в зарослях рогоза, то над
озером и вовсе прокатился недовольный и обиженный стон от того, что
такая легкая добыча сбежала, а теперь еще и издевается. Напоследок
состроив еще одну рожицу, Уильям быстро взвалил на спину короб с
рыбой, закинул удочку на плечо и побежал домой. Всю дорогу он
оглядывался и пытался унять дрожь в коленках.
***
Спустя
два года.
Стояла
невыносимая жара. Над Сонным озером колыхалось душное марево, и
всякий зверь, птица или рыба искали спасительную тень. Даже ивы,
окружавшие озеро, стояли, склонившись, будто уставши от жуткого
пекла. И снова трава раздвинулась, и на небольшую полянку ступил
мальчик. Это был все тот же мальчик, который два года назад чудом
избежал смерти от кельпи. Но зачем он вернулся на то место, где
едва не погиб?
Уилл
оглянулся заплаканными и опухшими глазами, нашел тот клочок земли,
где кобыла ударилась о невидимую стену, и еще раз посмотрел по
сторонам, дабы убедиться, что не ошибся. Снова он нырнул в кусты и
вернулся с несколькими камнями, которые разложил по границе, чуть
ближе к своей стороне так, чтобы в запасе оставалось несколько
шагов.
— Кельпи,
ты здесь? — позвал он негромко и неуверенно.
Ответом ему
была лишь звенящая тишина. Уилл сдерживался несколько минут, терпел
и, когда понял, что никто не придет, вдруг рухнул на колени и дал
волю горьким слезам.