Но тишину
этой весенней ночи разорвал истошный вопль.
Вздрогнув,
Уилл со всех ног понесся в сторону крика. Он завернул за угол
домика лесоруба Парта, выбежал на площадь, где его глазам предстало
жуткое зрелище. Посреди площади корчилась в луже крови матушка
Нанетта. Она безуспешно пыталась, вопя, отбиться одной рукой от
вурдалака, лупила его, но ничего поделать не могла. Вурдалак же
сомкнул челюсти вокруг другой ее руки и, ворочая большой лохматой
головой, где блестели чернотой глазища, неумолимо тащил ее в
сторону леса.
Уилл
кинулся к матери. Он сделал это, не думая, не соображая, желая лишь
защитить семью. Таков уж он был. Заметив его, вурдалак разжал
челюсти. С глухим рычанием он склонил к земле свою большую голову,
приготовился к нападению. Но перед этим факел успел описать дугу и
ударил его по морде. Посыпались искры. Воздух наполнил запах
паленой шерсти, а вурдалак, то ли заскулив, то ли завизжав,
отпрыгнул прочь.
— Пошел
вон! — заорал Уилл. Он размахивал горящим факелом, встав между
матерью и вурдалаком.
Повсюду
захлопали двери и ставни. На улицу выбегали встревоженные
полураздетые мужики, пока из проемов домов в ужасе выглядывали
женщины и дети.
Кто-то
закричал: «Смотрите, как их много!».
Из леса
начали показываться еще твари — отчего светлячки всколыхнулись,
разлетелись. Теперь лишь бледная луна роняла свой свет на
обреченную деревню. Странно неподвижные, демоны собирались подле
черных сосен, не издавая ни звука. В них полетели камни; жители
вооружались чем попало: вилами, рогатинами, факелами и топорами. Но
стая продолжала оставаться на месте, выжидая и не
рассыпаясь.
Один лишь
вурдалак с подпаленной мордой закружил вокруг Уильяма, открыв
пасть, где блестели в ряд клиновидные зубища. Уилл в страхе
размахивал единственным и не очень надежным оружием для схватки с
таким опасным демоном — факелом. А пока он ждал помощи от жителей
деревни, из одной лачуги, повернутой к лесу, послышался еще один
истошный крик, который резко оборвался. Из крайнего дома один
вурдалак выволок разодранного едва живого старика и, навалившись,
вцепился ему в затылок острыми и кривыми зубами. Остальные, доселе
выжидавшие на краю площади, возбужденно зарычали.
Это стало
началом атаки всей стаи.
Стая,
рассыпавшись, бросилась на жителей Малых Вардцов. Вурдалаки
заползали в дома, чтобы вытащить прячущихся внутри жителей Малых
Вардцев. Повсюду слышались истошные вопли. Трещали выбиваемые
двери. Звенели слюдяные окошки. Падали наземь оброненные вилы.
Кричали тонко дети. Наивно было полагать, что засовы и ставни
спасут от опасности. Как оно обычно бывает, когда опасность долго
обходит тебя стороной, поневоле начинаешь преуменьшать ее и не так
боятся. Так произошло и здесь.