Вдруг
высокая трава с сухим треском раздвинулась, подмялась — и
показалась кобыла. Она едва помедлила, а после подошла ближе и
внимательно посмотрела на мальчика. Затем тряхнула головой, словно
приветствуя.
— Ты
пришла, — молвил усталым, но счастливым голосом мальчик. — А я
принес книгу сказок о чудовищах и монстрах... Там столько
интересных историй! Именно оттуда я узнал и о тебе, Кельпи. И там
же я прочел, что ты подманиваешь людей к себе, а когда они касаются
тебя, то, ну, уже не могут уйти. Тогда ты уносишь их в пучину и
разрываешь их!
Лошадь
заржала, и ему почудились насмешливые оттенки.
— Два года
назад я рассказал своему старому учителю о встрече с тобой. Он
тогда ответил, что главное не касаться тебя, Кельпи. Ведь иначе ты
заполучишь власть над моей душой! — Уилл раскрыл книгу, погладил
кончиками пальцев шершавые страницы, перелистнул. — А ещё он обучил
меня грамоте три года тому назад. Я же сын жреца! И я смог
прочитать эту книгу, что и спасло меня при первой встрече с тобой.
Так что, обучив меня чтению, он спас мне жизнь! Вот так
вот...
При мыслях
об учителе, а также его обгоревшем теле, на глазах Уилла вновь
навернулись слёзы. Губы его предательски задрожали. Однако кобыла
продолжала неотрывно смотреть на него своими голубыми глазами,
поэтому он нашел силы перебороть себя — и не
расплакался.
— Хочешь, я
прочту сказку про тебя?
Он ждал, но
лошадь продолжала стоять безмолвно и, казалось, даже не дышала.
Тогда, так и не дождавшись ничего, он вытер рукавом глаза и
принялся искать нужные строчки в книге. А найдя, набрал в грудь
воздуха, и его еще детский и чистый голос зазвучал над гладью
утреннего озера.
«Когда-то давным-давно жили-были брат и сестра.
Они любили друг друга и жили вместе. Брат был хорошим охотником, и
все завидовали его ловкости и силе; сестра же была дивной
красавицей, чем вызывала не меньшую зависть. Однажды один толстый
купец захотел заполучить в жены сестру охотника и принялся
свататься к ней, задаривая золотом и серебром. Но сестра отказывала
мерзкому купцу, а охотник раз за разом выгонял за порог
неудачливого жениха. В конце концов купцу это надоело, и,
обозлившись, решил он заполучить красавицу иным способом. Поздней
ночью пришёл он на пологий бережок озера, высыпал мешок серебряных
монет в воду и молвил: