Малик был
бледен, пот стекал по его лицу. В страхе он рухнул на колени перед
коннетаблем Офурта, не зная, как приветствовать столь важного
человека. Его жена стояла за спиной слева и держалась за его плечо
так, словно вот-вот упадет. А матушка Нанетта застыла справа от
сына.
Бартлет
окинул взглядом дрожащих селян.
— Что
произошло? Ты взорвал дом?
— Нет-нет,
господин, что вы... — Малик закрыл лицо руками. — В эту ужасную
ночь... я... я был здесь в городе.
— Тогда кто
это сделал? Вы были там, бабы?
И он жестко
взглянул на женщин. Не выдержав, Нанетта побледнела еще сильнее и
разрыдалась.
— Это мой
младший сын... — ее затрясло. — Маргари стало плохо... А я, я пошла
помочь ей. А когда возвращалась, на меня напали... Ох, Ямес, Ямес,
это было что-то страшное. Бледные, с шерстью и зубами... Один
вцепился мне в руку и стал тащить в лес. Тут появился мой сынок и
как вдарил этому демону факелом... Я, должно быть, упала в обморок
от страха, потому что ничего не помню дальше. Не помню. А когда
очнулась, мы были уже в доме...
— Как сына
звали?
—
Уильям...
— Что
дальше?
Нанетта
молчала, покачиваясь, и не могла заставить себя сказать ни слова от
страха. Тогда трусливый Малик настойчиво потряс мать за руку,
приводя ее в чувство.
— Я открыла
глаза. Там были невестка... и Уильям. У сыночка была разорвана
нога. Он сказал, что... что я должна замотать тканью свою руку,
чтобы эти демоны не почувствовали запах крови. А потом сказал
уходить. Через заднюю дверь. Через огород в лес. Обещал, что пойдет
за нами... Но когда мы отошли и встретились с нашим вождем, что-то
очень сильно загрохотало, и мы все попадали с ног. Мой сынок так и
не вернулся. Я больше ничего не знаю, господин... Не знаю. Один сын
у меня остался, единственный кормилец, пощадите!
— Кто был в
деревне после взрыва? Кто видел Уильяма после случившегося? —
Бартлет обратился к толпе.
Испуганное
«нет» донеслось отовсюду. Конечно же, все благоразумные к тому
моменту ушли. А другим, менее удачливым, выпала доля смотреть
пустым мертвым взглядом в ночное небо.
Недовольный
ответом, коннетабль только собрался приступить к угрозам, как
вперед неожиданно вышел мальчишка лет семи, худой, с курносым
носом.
— Я видел,
господин! — этим мальчишкой оказался Элиот.
— Ну же,
мальчик, подойди ближе и расскажи мне все. Ты будешь одарен за свою
храбрость, если твоя история правдивая, — Бартлет присел на
корточки и демонстративно достал из-под плаща небольшой черный
кошель, подзывая к себе.