»
Убедившись,
что чернила высохли, писарь скрутил письмо в узкую трубочку,
скрепил его печатью и обвязав лентой, прикрепил к лапе ворона. Он
отпустил птицу, и та полетела в замок Офуртгоса, каркая и громко
хлопая крыльями.
— По коням!
В Большие Варды! — крикнул солдатам Бартлет, запрыгнул в седло и
сдавил бока коня шенкелями.
***
Отряд
прибыл в Большие Варды еще до рассвета. Посреди ночи вождя вытащили
из дома, сунули ему под нос бумаги, скрепленные печатью лорда, и
заставили разбудить весь город. Бумаги эти давали право на любые
действия, вплоть до расправы.
— Каждый,
стар и млад, должен стоять на площади до петухов! Или же вождя
подвесят на позорном столбе посреди города!
Вождь Эхор
и его жена принялись неистово стучать в каждую дверь. Еще не
закричали голосистые петухи, а жители, сонные, уже толпились на
площади в свете зажженных факелов. Кто-то не успел сменить ночную
рубаху и теперь дрожал от утреннего холода. Выгнали на улицу даже
лежачих больных — их держала на руках перепуганная
родня.
Большие
Варды окружили, чтобы никто не мог сбежать. После того, как все
покинули свои жилища, круг воинов сжался. И они принялись
вламываться в дома и обыскивать их, причем потрошили все: от
сундуков до мешков, заглядывали во все ящики, шкафы и
кладовые.
—
Приветствую вас, жители Вардов! — Бартлет вскинул руку, призывая к
тишине. Он встал перед толпой, которую с боков зажимали его люди с
копьями. — Три дня назад на соседнюю деревню напали. Мы сочувствуем
вашему горю и скорбим вместе с вами по убитым этими жуткими
демонами. Однако мне нужна ваша помощь!
К Лине
подошла травница Удда, схватила ее за плечо и тихонько шепнула на
ухо: «Деточка, они по душу твоего милого пришли. Что бы ни
случилось, молчи».
Лина
побледнела и кивнула, согласившись. Тогда травница отошла от нее
подальше, предчувствуя нехорошее. Сами того не осознавая, старые
люди часто становятся невольными пророками бед благодаря опыту и
мудрости. Вот и Удда что-то чувствовала, ей чудилось, что сейчас
произойдет что-то страшное и это будет касаться Уильяма.
Бартлет
продолжил:
— В деревне
мы нашли разрушенный дом. Это был крайний дом с западной стороны,
ближе к тропе на Варды. Одноэтажный, из крупного камня. Скажите
мне, кто в нём жил?
В толпе
зашептались, послышались негромкие крики «Нанетта» и «Малик».
Перепуганный вождь вытолкал вперед Нанетту, Малика и беременную
Шарошу — и эти трое застыли на площади в длинных ночных
рубахах.