Осгад вышел из комнаты и громко хлопнул
дверью. Сжавшись в комочек на кровати, Лина разрыдалась еще громче,
уткнувшись лицом в подушку.
Глава 5. Шаман и позорный
столб
В лесу
Офурта спустя пару дней.
Больше
Уильям на тропу не выходил. Он пробирался верхом через глухой
черный ельник, стараясь выбирать такую дорогу, чтобы конь не
переломал себе ноги. Но постепенно ели скрючились и поползли по
горной круче, цепляясь за нее вспученными корневищами. И на пути
все чаще стали попадаться глубокие овраги, извилистые реки, а также
ощерившиеся темнотой ущелья.
Здесь уже
не было ни поселений, ни людей — только лес.
Иногда ему
встречались вепри, олени, лисицы, но все обходили его стороной,
предпочитая не связываться. Вскоре и сам он стал считать себя
страшнейшим чудовищем в округе. Но затем за ним увязалось не
обычное зверье, а демоны... Уильям замечал их, когда резко
поворачивал голову в сторону — и тогда получалось разглядеть их,
сидящих на раскидистых ветвях елей. У них были длинные коготки,
острые мордочки и такие же острые аккуратные рожки. Размерами они
не превышали белок, да и имели такие же пушистые хвосты, которыми
укрывали себя. Только миг, как они позволяли разглядеть себя — и
тут же их глаза-фонари гасли, а сами они прятались.
«Киабу,
маленькие чертята леса» — вспоминал Уильям старые сказки про этих
прожорливых демонов. Чертята мучали путников, насылая кошмары, а
потом, когда те терялись, нападали стаей и разрывали. Их молчаливые
взгляды преследовали его на протяжении всего пути. Страх быть
убитым ими придавал ему сил, гнал все дальше и дальше. Но чем
дальше он шел по дремучим лесам, тем больше убеждался, что чертята
его боятся.
А потом
сообразил, что чертята охотятся не за ним.
Его бедная
лошадь ободрала все бока об острые выступы и с трудом преодолевала
препятствия, часто спотыкаясь. Вскоре она и вовсе стала припадать
на одно колено, а еще через день пути просто легла, сложив ноги под
живот — и уже не встала. Теперь она лишь вздрагивала, озираясь
вокруг, да смотрела перепуганными бархатными глазами на своего
седока, как бы вопрошая, зачем он завел ее так глубоко.
— Нужно
было нам с тобой не идти через лес, правда? — прошептал ей Уильям.
— Нужно было вернуться на тропу и проскакать галопом до Солрага. Но
что сделано, то сделано...