— Пфе, биться на потеху двум жалким плебеям? Как низко... —
Стэфанс поджал губы, но увидев девичью компанию, заинтересовавшуюся
разговором, приосанился и надменно процедил: — Кстати, советую тебе
поостеречься. Я теперь в турнирной команде, и занимается с нами не
абы кто, а дэр Алойз ван Турин, так что тебе со мной не
справиться.
— Проверим? — Маркус ухмыльнулся, всем своим видом напоминая,
что в прошлый раз кое-кто проверять не захотел и отступил.
Щеки Стэфанса покрылись гневным румянцем.
— Вызываешь на дуэль?
— Да, — Маркус будто наяву увидел безжизненный взгляд
высеченного в камне отца и с мрачной решимостью добавил: — Здесь и
сейчас!
Стэфанс оглянулся на приятелей:
— Вы — свидетели. Это Маркус вызвал меня.
Ёжась от холода, Хэдес хлюпнул покрасневшим носом и со своей
извечной неприятной улыбочкой обронил:
— Надеюсь, битва будет жаркая.
— Ага, с огоньком, — без особой охоты гоготнул Вэлтен. — Ну,
идем тогда. Все равно ведь в «Сады» направлялись.
***
«Золотые сады» были излюбленным местом отдыха столичной знати.
Кому-то здесь нравились роскошные термы с горячими источниками,
ледяными купелями и умелыми массажистами; кого-то притягивали
игровые залы, где равномерный гул голосов частенько нарушали
азартные крики и отчаянный стук костей и фишек; а кто-то
предпочитал благопристойность ресторанов, с их лучшими в столице
поварами, бесшумными, словно призраки, официантами и безупречными
интерьерами.
Для дуэлянтов же тут была устроена великолепная универсальная
арена.
В ожидании ординатора — мага, следящего за безопасностью и
правилами поединков, — расположились в благоухающем цветами атриуме
административной части.
Отогревшийся Хэдес развалился на диване напротив и впился в
Маркуса изучающим взглядом, Стефанс рассматривал в зеркале свою
смазливую блондинистую физиономию, а Вэлтен втиснулся в угловое
кресло и как обычно что-то жевал.
Глядя в окно, Маркус задумался об Алойзе ван Турине.
Если слухи не врут, то сотник Магической стражи — один из лучших
бойцов Республики и воевал он отнюдь не с оголодавшими
переселенцами, а против банд убийц и грабителей на границе с
пустыней. Интересно, что из своего опыта он передаст студентам? И
почему, вообще, он их обучает? Разве бандиты кончились?
Будто невзначай Хэдес перекинул косу на грудь и погладил ленту.
Боковым зрением оттенок ее не различался, но Маркусу не надо было
приглядываться, он и так знал — фиолетовая. Такая же, как была у
него. Когда-то он гордился ей. И когда-то их со Стэфансом, Хэдесом
и Вэлтеном называли «четверкой полосатых». Вообще-то, они сделали
себе тигриную раскраску, но командиру отряда не хватило
воображения, и с его подачи все мальчишки подхватили это странное
прозвище.