Когда наконец злой и голодный Изумруд пришёл домой, сестра встретила его восторженным возгласом:
– Ты был прав! Он такой же, как мы, только махонький.
Брат недовольно посмотрел на неё и налил молока в кружку. На столе всегда стояла крынка с парным молоком.
– Он ничего не умеет! – тараторила Жемчужинка. – Весь перемазался, мне пришлось вытирать ему лицо мокрым полотенцем. Потом я кормила его кашей с ложечки.
– Долго ты собираешься возиться? – хмуро спросил брат.
– Он такой смешной! Гу-гу, ага-а-а, ии-и-ги, больше ничего не говорит!
Тем временем ребёнок, которого Жемчужина уложила прямо на стол, схватил деревянную ложку и принялся стучать ей, радуясь и тут же пугаясь. Скатерть-самобранка, не соображая, что от неё хотят, выставила по очереди корзинку с грушами, вазочку с орехами, картошку в мундирах, каравай и леденцы на палочках.
– Прекрати! – Изумруд отобрал у малыша ложку. – Хватит.
Жемчужинка хотела заступиться, но строгое лицо брата смутило её. Она взяла младенца и унесла за перегородку, где успела устроить мягкое гнёздышко: освободила большой сундук и выложила его внутренность подушками. Изумруд сидел за столом, грыз орехи, лизал леденцы и прислушивался к тому, что происходит за перегородкой. «Ладно, – сказал он самому себе, – дедушка вернётся и сделает мне из этого человечка настоящего брата».
Девочка с удовольствием нянчилась с малышом, но ей пришлось повсюду носить его, ведь ребёнок не желал оставаться дома один и, как только ребятишки убегали гулять, поднимал пронзительный крик.
Бежали дни. Вскоре малыш стал тяжёл для Жемчужины, а потом и для Изумруда. Однажды, окончательно измучавшись, Изумруд опустил малыша на землю и заявил:
– Сколько можно его таскать! Пусть ходит сам!
Он взял сестру за локоть и потянул девочку за собой. Ребёнок на четвереньках пополз следом. Увидев это, Изумруд засмеялся:
– Ты была права, это зверёк.
– Нет! Нет! – Жемчужина подошла к малышу, подала ему руку, тот схватился за указательный палец сестрёнки, шагнул, потом ещё и ещё. Девочка восторженно закричала: – Он идёт, он идёт! Смотри!
Изумруд вернулся, взял ребёнка за другую ручку, и они втроём пошли домой. Вскоре малыш стал ходить, а потом и бегать сам.
– Давай научим его разговаривать, – предложила Жемчужина, воодушевлённая успехами подопечного.