Накатила волна благодарности. Сам я даже не подумал, что мне
придётся чем-то питаться в дороге, да и на месте тоже...
Дома кровь мне поставляли из нескольких фермерских хозяйств -
свиную, свежую. Хрюшки не очень переживали, когда у них забирали
литр-другой в неделю. К тому же, свиная кровь по составу наиболее
близка к человеческой...
Редкая болезнь, - наврал фермерам Алекс. - Гемоглобиновое
голодание. Недостаток собственных кровяных телец.
Те вошли в положение - за немаленькую мзду.
- Мне остановиться? - спросила Антигона, когда я принялся
отвинчивать крышку термоса.
- Не надо. Я справлюсь.
Марать пластиковую чашку из походного набора я не стал,
отхлебнул прямо из горлышка. В нос ударил кислый запах меди, на
языке образовалась сладкая горечь.
Чувствуя, как отпускает, я завинтил термос и не глядя сунул его
в сетку за спинкой своего кресла.
- Спасибо.
- Думай в следующий раз, - Антигона всё ещё была сердита. - А
если на тебя жор нападёт?
- Я никогда не причиню тебе вреда, - тихо сказал я. - Слышишь? Я
скорее умру.
- Зарекалась свинья в грязь не лезть.
Она права, - думал я. - Надо уже как-то самому привыкать
заботиться.
Разумеется, о человеческой крови не могло быть и речи. По совету
Алекса я научился питаться эфирными телами, но ведь рядом со мной
постоянно - только близкие люди, а быть паразитом я не желал.
Совет был прав в одном: мы, стригои, причиняем вред одним своим
существованием.
Питиё свиной крови я выбрал, как меньшее из зол.
Алекс назвал это вынужденным мазохизмом, и в чём-то он был прав:
каждый раз, когда я делал глоток, что-то внутри восставало против.
Сознание кричало, что пить кровь животных - мерзко, а главное -
унизительно.
Ты - вершина пищевой цепочки - уверяло гнусное подсознание. - Ты
- царь среди людей, Владыка. Так почему ты довольствуешься
малым?
Видимо, ещё и поэтому я каждый раз оттягивал неприятный момент
насыщения как можно дольше.
Но Антигона права. С этим надо кончать. В конце концов,
принимать опеку девчонки почти на десять лет моложе себя - тоже
унизительно.
Хам свернул с дороги на совершенно неприметный просёлок. Если б
я ехал один - ни за что бы не догадался, что за разросшимися
кустами шиповника скрывается вполне современный тракт с
электрическим освещением и бетонкой.
- Деревня зовётся Ненарадовкой, - Антигона оттаяла и принялась
меня просвещать. - Она чуть в стороне от озера, почитай, среди
леса. А господский терем - на самом берегу. Шесть спален, гостиная,
столовая и кабинет. Я в прошлый приезд просила кухню перестроить -
провести электричество, поставить современное оборудование... Но не
знаю. По-моему, шефу моя идея не понравилась.