— Конунга выбирает тинг. А ты знаешь, что думают люди о Руне и обо мне.
— Конунга выбирает тинг. Но эрлы пока ещё верны мне.
— Я могу управлять кораблём, — упрямо повторил Льеф. — Мне нравится свежий ветер моря и плеск вёсел за кормой. Большего мне не нужно. Моя дружина — моя семья. Если бы вдруг я стал конунгом — я стал бы выше её.
— Тебе не хватает семьи? — конунг испытующе посмотрел на него.
Льеф стиснул кулак.
— Я нашёл её при твоём дворе.
— Тогда почему теперь ты хочешь от меня уехать?
Льеф отвёл взгляд. Причина была одна, и её звали Кена.
Дни тянулись за днями. В лекарской избе ничего не менялось. Даже Сигрун перестала навещать раненую.
— Ты почти здорова, — говорила она, но Кена подозревала, что дело не только в том, что рана зажила.
Сигрун исчезала из избы по вечерам и возвращалась – то грустная, то весёлая – когда высоко в небе уже стояла луна.
Трое из воинов, лежавших рядом с южанкой, отправились к богам. Остальные встали на ноги и покинули лекарский дом.
Только Кена продолжала лежать и ждать. В голове её всплывали образы викингов — то один, с золотыми волосами и глазами колкими, как лёд, то другой, похожий на южную ночь. Но, к радости или к печали, к пленнице не заглядывал ни один из них.
Кена потихоньку свыкалась с мыслью о том, что ей никогда не вернуться домой.
Только раз она обратилась к Сигрун с вопросом:
— Что такое судьба?
Сигрун с удивлением посмотрела на неё, а затем в глазах её проскользнула насмешка:
— Тебе-то что? Ты – рабыня. Ты потеряла свою удачу навсегда.
Кена отвернулась к окну, и Сигрун, пожалев о своих словах, присела рядом с ней на краешек топчана.
— Урд, Верданди и Скульд — Судьба, Становление и Долг — вот имена норн, что живут в чертогах Одина под сенью ясеня Иггдрасиль, — сказала она. — Они плетут нити судьбы. Какой узор выткут – тот и будет твоей судьбой. Начертанного ими нельзя изменить и нельзя избежать. Скульд, младшую из норн, с валькириями Гунгой и Рингой, отправляет Один во все битвы, и они выбирают тех, для кого этот бой станет последним. И на конях своих валькирии заберут их с собой на вечный пир. А кто вернется с похода живым — время того ещё не пришло, у каждого свой путь и у каждого свой конец. Другие духи приходят в момент появления ребенка на свет, чтобы установить младенцу срок жизни: одни из рода ассов, другие из рода светлых альвов. Они являются человеку в начале жизни и определяют для него судьбу, а затем всю жизнь сопутствуют ему. Самых одарённых, сильных и именитых сопровождают в их пути могущественные духи-спутники. Через предчувствия, сны и предсказания боги извещают людей о своей воле и предопределяют их судьбу. Так, если во сне явится странница, взмахнет крыльями птица или другое животное обратится к тебе — то это твой дух хочет тебя предупредить.