Воняло от них, к слову сказать, отвратительно. Выходить к таким
не хотелось.
Алина укрепилась в своем решении, когда этих пятерых нагнала еще
одна группа и главный первого отряда начал отдавать указания. А
осмелившегося почесать спину во время его речи вытянул плеткой по
лицу так, что у того потекла кровь. Несчастный даже не попытался
вытереться — опустил голову, что-то пробормотал и стал слушать
дальше.
Люди ушли. Принцесса же весь этот день просидела в своем стволе.
Ей хотелось пить и в туалет, а голод давно стал тупым, постоянным,
но она не стала выходить. Было очень страшно.
Выбралась, только когда стемнело, — хорошо, что в этом теле
Алина удивительно четко видела в темноте. Осторожно, шарахаясь от
каждого шороха и стараясь не хлюпать по грязи, прошла к реке,
светлеющей под сиянием двух восходящих лун, быстро попила, с тоской
желая, чтобы здесь появилось хоть что-то похожее на фляжку —
набрать воды с собой, — и снова направилась обратно. Прошла шагов
двадцать, когда мимо нее с жужжанием и свистом пронеслось что-то и
ударило в папоротник на расстоянии вытянутой руки. Алина ахнула —
то была толстая светлая стрела, — услышала за спиной резкие голоса
и с ужасом обернулась. На другой берег реки в свете двух лун и
полыхании факелов выходили люди, одетые как те, которых она уже
видела, и один из них снова готовился стрелять.
У Алинки ослабели ноги, и она застыла, прижав мокрые руки к
груди и прикрываясь крыльями. Арбалетчика грубо окрикнул
подбежавший человек, выбил из рук оружие — стрела упала в реку,
подняв фонтан брызг, — со злостью ударил стрелка по лицу — и Алина
наконец отмерла, рвано вздохнула, развернулась и бросилась в лес,
не реагируя на крики, уже очевидно предназначенные ей.
У принцессы было в запасе несколько минут, пока люди
перебирались через реку, и она бежала что было сил, пугаясь
возникающих теней, спотыкаясь о кочки. Здесь, под кронами
гигантских папоротников, закрывающих свет двух лун, было совсем
темно. Темнота давала ей надежду — если только преследователи не
могут так же хорошо видеть ночью, как она сама.
Алина пробежала мимо своего убежища — сейчас следы на мокрой
земле и мхах точно будут видны, и ее легко смогут найти даже при
свете факелов. Но там, впереди, было еще одно, на небольшом
пригорке, и последнее — еще дальше, если сумеет добежать, если ее
не догонят до тех пор.