Их время еще не пришло. Зато пришло время вдохновенных речей и
обещаний уставшим от ожидания солдатам, а также простейшего
инструктажа. Говорили орхи — сержанты, помощники благородных
тха-норов, передавали волю самого императора, и наемники, и
солдатня слушали тихо, без шепотков — плетей получить никому не
хотелось.
Несколько дней назад тысячу самых знатных норов собрали в
ближайшей твердыне, и там с ними встретился сам император. Он
озвучил волю богов и приказал выстраивать войска, потому что врата
в тучный богатый мир откроются в течение декады. И кратко расписал
то, что дала ему увидеть божественная тень о другом мире.
Пока сидящие за длинным столом тиодха́ры — генералы — и
собравшиеся за их спинами подчиненные из командного состава
благоговейно всматривались в свеженькие, тщательно прорисованные
карты их будущего мира и слушали тха-нор-арха, тихие слуги обносили
всех вязким, похожим на ягодно-травный кисель дурманящим напитком,
что открывал сознание. Никто не посмел отказаться выпить его.
Император Итхир-Кас был потомком первого императора, пришедшего
сюда с армией инсектоидных богов. Это был сухощавый высокий старик
с седыми редкими волосами, впалыми щеками и выступающей челюстью —
особенности придавали его лицу сходство с черепом. Взгляд его
казался немного безумным: даже сыновья ежились, когда он смотрел на
них. Глаза его чуть косили и отличались цветом — темная и
выцветшая, почти розовая радужка. Говорили, что его будущие жены и
рабыни падали в обморок, когда он принимал решение пополнить свою
женскую половину, — так его боялись.
Но причина всеобщего страха, конечно, состояла не только во
внешности и не в том, что императора, перешагнувшего
семидесятилетний рубеж, воспринимали почти бессмертным. В этом мире
до тридцати пяти доживали немногие, а правитель до сих пор легко
поднимал тяжелый меч, пережил множество покушений и казнил, помимо
знатных заговорщиков, и двоих своих сыновей. Боялись императора
даже не из-за его жестокости и любви к кровавым зрелищам.
Жестокость в этом мире воспринимали нормой. Ужас у подданных
вызывало умение Итхир-Каса подчинять своей воле людей, управлять их
сознанием. Это был дар богов всем потомкам первого императора
Лортаха.
И сейчас, когда тха-норы испробовали специально поданное им
зелье и, не в силах бороться со сном, опустились спать — кто на
стол, кто на пол огромного зала, — император закрыл глаза, принимая
в себя единственную вернувшуюся с Туры тень, и та несколько часов
подряд впечатывала в мозги присутствующих нужные знания о языке,
географии и устройстве мира, который им предстояло захватить.