— В конце концов, когда дирижабль почти поднялся, она бросилась
к выходу и с воплем попыталась выломить его походным молотом, — уже
с неохотой завершил он. — Пришлось ее усыпить до самого Кемса.
Осталось сказать, что остаток дня она была абсолютно не
работоспособна, и нам пришлось задержаться в городе.
— Паника, потеря ориентации и работоспособности, — подвёл черту
Триггвиэль Вудхаус. — И всё это от комфортабельного полёта!
Прибавьте к этому гиппофобию и что в сумме? — он посмотрел на всех
с превосходством первого ученика.
— Что? — Натаниэль действительно не понимал. Через секунду до
него дошло. — Пегасы?
— В точку, сын! Ты говорил, что волосы из их грив используются
для изготовления амулетов подъёма в воздух дирижаблей?
— Да, но их очень сложно получить, эти волосы. Как вы знаете,
пегасы полу-разумные существа со странным чувством собственной
важности, они не слишком охотно контактируют с любыми другими
расами. Каждый раз, отправляясь в их долину, маги гадают, что
выкинут эти крылатые лошадки, какое испытание взбредёт им в голову.
Но одно неизменно — нужно свершить полёт на одном из них ради
признания членом их племени, потому что делиться драгоценными
волосами из гривы с чужаками они, видите ли, не могут.
— Вот и предложи королеве отправить к ним Горни, — лерд Вудхаус
тонко улыбнулся. — А не выпить ли нам игристого по этому поводу? А
затем, — он недовольно покосился на окно, которое не защищало от
завываний из луженых глоток соседей, — сыграешь нам на арфе, мой
сын, моя гордость? Давненько мы не пели наших родовых гимнов.
— С удовольствием, — тоскливо ответил Натаниэль и накинул еще
рюмочку ликера.
Глава 5. О строгой, но справедливой королеве
«В нашу редакцию пришло письмо от
жителей деревни Гнилые топи.
Они просят провести испытания
кандидатов на должность
придворного мага именно у них,
поскольку дорога между их деревней и уездным
городом находится в таком
состоянии, что привести её в порядок
по силам только настоящим
волшебникам».
Журнал «Сельская быль».
Следующее утро ничем не напоминало предыдущее. Оба претендента
на должность придворного мага чинно вышли из своих калиток, вежливо
раскланялись по дороге и в абсолютном молчании проследовали в
королевский дворец параллельными курсами. Молчание сильно
разбавлялось шушуканьем обгоняющих их придворных — казалось, во
дворец тянулись все, включая осьминога-виночерпия, который
единственный сочувственно пощелкал клювом и ухитрился подмигнуть
Натаниэлю. Видимо, вид застёгнутого на все пуговицы Ната и Эбигейл,
одетой в подобающий случаю строгий, хоть и не без изящества,
костюм, не располагал к разговорам. А, может, придворные не хотели
приближаться к тем, кто попал в немилость к королеве.