— Спасибо, но я берусь за любые задачи во славу страны и короны,
— с любезным оскалом ответила Горни. — Я справлюсь, ваше
величество!
Гномы со стороны папы Горни едва
заметно поддерживающе загудели, как рой бородатых шмелей.
— Мне нравится ваш энтузиазм, — королева по-прежнему была
сурова. — Магистр Корнелиус, вы имеете что-то добавить?
— Да, ваше величество, — слишком гладко для не знающего заранее
ответ проговорил магистр. — С вашего позволения, я хотел бы кое-что
предложить. Во-первых, разумно будет, если каждый претендент сам
проследит за тем, как выполняет задание его соперник. Во-вторых, в
катакомбах необходима работа в паре, поскольку того требует техника
безопасности, а леди Эбигейл прекрасно обращается с камнем.
— Ну, если этого требует техника безопасности, — глаза королевы
смеялись, а со стороны соратников обеих сторон слышался тревожный
шорох. Как так, деточек отправляют на опаснейшие задания! Чужого-то
не жалко, а вот своего!,.
— И в-третьих — на пегасов напал какой-то мор, и прежде, чем
говорить с ними о гривах, следует заняться их лечением. Это ведь
входит в ваши умения, Натаниэль…
— А я в милости своей считаю, что каждый, — королева повернулась
к гномам, — именно, каждый, — она кинула взгляд на эльфов, — должен
опробовать то блюдо, что приготовил другому. И должен научиться
действовать в интересах страны и короны, а не следуя давней вражде.
Поэтому решено, — сказала королева величественно. — Вы вдвоём
отправляетесь в Долину Пегасов. Если это испытание будет пройдено
достойно, мы устроим бал в честь леди Горни, вы отдохнете несколько
дней, а затем займётесь катакомбами. Вместе. И неудача одного
станет неудачей другого в моих глазах. Надеюсь, мэтр Корнелиус,
ваши помощники справятся, несмотря на свое легкомыслие. И если они
осилят оба задания, их ждет магический поединок! — газетчики
защелкали фотообскурами, возбужденно зашептались. — Желаю удачи,
леди, лерд. У вас есть вечер на то, чтобы подготовиться, завтра
утром вас в столице быть не должно. Учтите, — она обратилась к
главам обоих родов. — Это испытание леди Горни и лерда Вудхауса, а
не рода Горни и рода Вудхаус. Любая помощь рода будет зачтена как
неспособность будущего придворного мага справляться со своими
задачами самостоятельно. А теперь все свободны, дамы и господа, —
величественно повела она рукой в сторону придворных и щелкопёров. —
Аудиенция закончена. Нет, а вы останьтесь, магистр. Мне нужно ещё
кое-что обсудить с вами.