Некоторые люди, даже взрослые и бывалые, порой
привязываются к своим спасителям. Не раз такое видел.
Из найденного объяснения, однако, настойчиво
просилось другое, гораздо более пессимистичное. Эрвин пытался
отогнать страшную мысль, однако она возвращалась, снова и снова,
вытягивая за собой воспоминания из забвения, в которое они
принудительно были затолканы. Гирляндами проводки и ещё живой
начинки, запахами операционной, очередным полумёртвым пациентом у
них на столе…
Странным почти немигающим взглядом в упор.
– А твой отец, он… – Эрвин не договорил, выжидая
ответа.
Фантом посыл уловил.
– Военный, отставной, – несмотря на ту неохоту, с
которой он отвечал, в его голосе явственно звучали гордость и
уважение. – Очень хороший человек. Можно сказать, что… – Фантом
надолго замолчал, явно подбирая слова, прежде чем закончить: – он
мне жизнь подарил.
– Военный, значит, – Эрвин перевёл дыхание, пытаясь
унять подступившую паранойю. – Я тоже. Был когда-то…
Он хотел расспросить Фантома больше: где и кем служил
его «отец», быть может, Эрвин с ним пересекался. Но техник тут же
остановил себя. Даже если они и пересекались, то, скорее всего, в
операционной, и вряд ли это было то, о чём хотелось бы спрашивать.
Меньше знаешь – крепче спишь.
Эрвин знал немногое, но и этого было достаточно,
чтобы и почти тридцать лет спустя его сон был очень и очень
плох.
Фантом долгое время сидел
молча, внимательно следя за манипуляциями, за тем, как техник
перестраивает свою руку, уже совсем не похожую на человеческую
конечность. Предплечье, кисть, пальцы – протез был буквально
нашпигован многофункциональным инструментарием. Развёрнутый, этот
полевой набор для многих выглядел манипулятором какого-то
устрашающего станка. Большинство клиентов начинали ощутимо
нервничать при виде «дьявольской машинки», словно детишки на приёме
у стоматолога. Привыкли к тому, что чинят их протезы обычными
методами. Держа инструменты простыми руками, собственными или
заменёнными, но человеческими. Отдельными роботизированными
станками и манипуляторами, а не вырастающим из плеча механическим
кошмаром, управляемым нервной системой напрямую. Казалось бы, их
собственные протезы работают точно так же, но человеку проще видеть
обычную пятипалую конечность, а не это. Эффект «зловещей
долины» во всей красе!