Переведенные в Николаев офицеры
ворчали. Служба в Кронштадте зимой — сущая синекура, очень изредка
в наряд, в остальное время приятная праздность и столичные
развлечения. Можно выпить, раскинуть картишки, сводить приличную
даму в театр на «Чесменскую битву», а чуть менее приличную сразу в
нумера. Кавторанг остался глух к их стенаниям. Он втолковывал
простую вещь: в этом или следующем году на лодках идти в бой. Никто
не знает, будет ли время устранить грехи, которые можно выявить
надзором при сборке.
Пустая труба минного заградителя
«Кальмар» поодаль кишела рабочими, стыкующими с ней балластные
систерны. Пятьдесят якорных мин во чреве заставили сократить
торпедное вооружение — лишь пара снарядов с маховичным
двигателем.
Офицеры и кондукторы присматривали
за качеством сборки, а вооруженные берданками матросы постоянно
несли стражу вокруг корпусов и средь ящиков с лодочной снастью. Они
стерегли субмарины не от турецких лазутчиков. Малороссия — та же
Россия. Воруют.
Обещанные сроки как всегда
сорвались. К спуску на воду годен лишь «Катран». Заводское
начальство успокаивало: все одно лиман во льдах.
3 марта, ломая тонкий весенний
панцирь, к Николаеву поднялся Макаров на пароходе «Великий Князь
Константин», пришвартовавшемся у причальной стенки. В предчувствии
войны Степан Осипович напоминал борзую, заслышавшую лязг заряжаемых
ружей и прочих верных знаков охоты. Управляющему сунул в нос
адмиральский приказ: если через неделю «Кальмар» не окажется в
воде, отправить заводчика в Петербург в кандалах.
Перед тем как подняться обратно на
пароход, неугомонный капитан-лейтенант схватил Берга за
рукав.
— Знаешь, Александр, ночью сон мне
явился, отвертеться от него не могу. Сжалься, послушай.
«Константин» по льду идет — толкает форштевнем и ломает его. А как
толстый слой порушит, сдается мне, порвет борт или
застрянет.
— Для хода во льдах у него
недовольно прочное устройство и машина потребна в десятки тысяч
индикаторных сил. Что ж снилось, друг ситный?
— Пароход со скошенным форштевнем,
как таран, но над ватерлинией. Корпус — да, как у броненосца, и
машина изрядная. Чтобы наклонный нос на льдину накатывался, не бил
ее, как колун, а сверху раздавливал. И борта круглые, чтоб не
сдавило во льдах, а наверх выперло.
— Экий ты мечтатель. Уйми порывы.
Побьем турка — построишь свой кривоносый броненосец.