«Катран» последовал за
«Константином». Берг, стоя на рубочном мостике, молился, чтобы
плавающие льдины, вылетевшие из-под винта парохода и отбитые острым
форштевнем подлодки, не зацепили и не погнули горизонтальные рули.
Помимо воли возвращался к задумке Макарова — действительно здорово.
В той же Балтике зимой, где восток Финского залива всегда
замерзает, ледокол может проложить дорогу канонерке или подлодке. А
коли во льдах пленен неподвижный и беспомощный неприятель, его
расстрелять, что на учениях.
Заводские огрехи удалось исправить
прямо на Севастопольском рейде, после чего Александр огорошил
адмирала Аркаса и Макарова предложением совершить практический рейд
в Мраморное море.
— Понимаете, кавторанг, чем грозит
ваш провал? — рассердился командующий. — Обнаружив боевой корабль,
тайно крадущийся в османских водах, турки из виноватых и
презираемых всеми странами тут же выйдут пострадавшей
стороной.
— Боевой сиречь вооруженный. Торпеды
в подпалубном пространстве я зря возить не хочу. Сырость им не во
благо. Мне же проверить нужно, как к Золотому Рогу подобраться
сразу пятью лодками.
Макаров покачал головой.
— Я не рискнул бы. Глубины там давно
промерены и невелики. Только у устья более семидесяти футов по
главному фарватеру, дальше — меньше. Ширина до восьмидесяти
саженей, не развернуться без всплытия.
— Знаю, господа. Затем залив
расширяется, там больше полутороста саженей, на перископной глубине
можно развернуться. Это аккурат напротив стоянок их главных сил. В
узком устье сам бог велит мины поставить, пусть мусульмане
салютации возрадуются. Но я не пойду внутрь залива, одним глазком
гляну. До Мраморного моря и назад, итого семьсот миль. «Катран»
имеет запас на восемьсот, к тому же отправляемся без торпед. За
шесть суток обернусь.
Аркас и Макаров
переглянулись.
— Формально, Степан Осипович,
кавторанг Берг не ваш подчиненный. Вы отдаете ему одну подлодку, и
в Севастополе два отряда. Так что мне решать.
— Так точно, ваше
превосходительство. Приказать не могу, посему лишь ходатайствую. Я
давно знаю Александра Маврикиевича, он зазря и сгоряча в авантюру
не влезет.
— Стало быть, с богом. Приказываю
следовать к Босфору, там по обстоятельствам. При самом малом
сомнении в исправности лодки немедля вернуться назад.
— Есть, ваше превосходительство! —
вытянулся Берг.