— Кабельтовых в двух, ваше
благородие. То слышен их винт, а то нет.
— Тогда благослови, Боже, на дело
правое, спаси и сохрани, Николай-угодник. Прими души, Господь,
басурманов окаянных, — Макаров перекрестился. — Приготовиться к
торпедной атаке.
Торпедный аппарат — не башенное
орудие, не поворачивается. Перископ стал точно по курсу лодки,
осталось ее довернуть, прицелившись во врага диаметральной
плоскостью корпуса. Когда уже изобретут торпеды, способные стать на
нужный курс после пуска?
— Малый вперед, лево руля. Первый
аппарат, товсь! Второй аппарат, товсь!
Два носовых аппарата, невидимые с
поверхности, пришли в движение. Неподвижность торпед, спящих в
походе в тесных решетчатых клетках, сменилась пружинной стойкой
тигров, увидевших буйвола и готовых к прыжку.
— Первый, пли! Малый вперед, право
руля! Второй, пли! Стоп, машина! Малый назад!
Стреляя с полутора кабельтовых,
дистанции лишь вдвое больше длины самого броненосца, можно
позволить себе выбрать подходящее нежное место на
корпусе.
Взрыв тряхнул лодку, затем второй.
«Катран» должен услышать, что огневая потеха началась, и его
очередь сказать свое веское слово.
На пламя «Мессудие» больно смотреть
на фоне ночной тьмы. Там рвануло снова, отдавшись в переборках
«Акулы», над клубами дыма взвился гейзер перегретого пара —
взорвались котлы.
Решив, что флагману достаточно,
капитан повел перископом вправо, услышав, как бухнуло с той
стороны. Ланге не дремлет. Справа и впереди от «Акулы» что-то
весело горит. На фоне зарева черный рангоут мачт и стеньг с
поперечными реями кажется лесом кладбищенских крестов над кораблями
некрещеных турок.
— Малый вперед, право
руля.
Макаров оторвался от наглазника и
увидел устремленные к нему лица. В запале забылось, что он один на
борту знает, что означал близкий взрыв.
— Господа! — начал он торжественным
и чуть дрожащим голосом. — Мы утопили броненосец «Мессудие»!
Ура!
Лодка содрогнулась от крика больше,
чем от взрыва. Столько лет службы, столько походов в железном
гробу… Значит, не зря!
— Не время праздновать! По местам
стоять, третий аппарат, товсь. Четвертый, товсь.
Старпом, изнывая, вцепился в
перископ. Увидел разваливающийся на куски флагман, повернул трубу к
броненосцам поменьше. Три из них стоят столь плотно, что, даже
вильни одна торпеда, точно угодит одному из них под
бронепояс.