— Здорово! — вырвалось у
Макарова.
— Простите?
— Виноват, ваше
высокопревосходительство. Скорее бы начали, а не выковыривать по
одному из Золотого Рога.
— Вы забываетесь, капитан-лейтенант.
С очевидностью ясно, что нам не хватает транспортов, а у турок семь
броненосных корветов, мониторы, бронированные канонерские
лодки.
— Разрешите вопрос, ваше
высокопревосходительство. Сколько нужно транспортных пароходов? Два
мы пригнали в Севастополь, десяток-другой наберем. Можем и больше,
если английскую контрабанду арестовывать. Броненоски утопим
попутно.
— Не сметь трогать суда под
британским флагом! Адмирал, вы лично обязаны за этим проследить.
Броненосцы — да, пускайте на дно, если получится. Но никакой
анархии и самодеятельности. Вы — императорский флот, а не пираты с
Веселым Роджером. Кому не ясно — с флота вон!
Когда августейшее высочество
изволило раствориться вдали, Логинов шепнул Макарову:
— У них и на суше так будет. Каждому
солдату скажут: сначала у турка поинтересуйся, не желает ли он в
плен, проверь документ, лишь тогда штыком коли.
— Молчать, лейтенант! За такие речи
по вам Сибирь плачет, — чуть потише подводник добавил: — Молчать.
Даже если вы правы.
На следующие сутки Макаров начал
готовить очередной поход. «Константин», «Акула» и «Тунец» пройдутся
к Батуму. Два торпедных аппарата «Тунца» — тоже дело, если рядом
корабль с запасными. Мины Аркас строго-настрого
запретил.
Прислал каблограмму Берг. Поздравлял
с возращением из мертвых и желал подольше задержаться в этом мире.
Весть о героической гибели «Акулы» и ее воскрешении в Питере
наделала шума.
«Константин» неторопливо нес смерть
к Батуму, вахта до слез напрягала глаза, высматривая дымы, а
командир напряженно обдумывал странное поведение великого князя.
Слабый флот, ему подчиненный, побеждал сильного врага, и это
отчего-то сильно беспокоило верховную власть. До такой степени, что
второй чин державы самолично примчался натянуть поводья. То ли
англичан боятся как большую заморскую буку по старой памяти, то ли
короткая победоносная война рассчитана на подвиги других. Та же
Святая Анна четвертой степени — насмешка. Конечно, ордена по
старшинству надобно получать, от «Аннушки» и выше. Но Бергу сразу
«Владимира». Нет, для Александра Маврикиевича не жалко, он сто раз
заслужил царственную признательность. Но почему капитанам,
добившимся самой большой победы в эпоху брони и пара, по младшей
«Анне»? Матросам и унтерам только от адмирала «спасибо» да по пять
рублей. Стало быть, ордена и звезды ждут других, достойных, коих
ради нарочно эта война затеяна.