Пока османы захватывали побережье до
самой Абхазии, войска Лорис-Меликова неудержимо рвались к Карсу,
отрезая Батум и Сухум от Анатолии. Оттого снабжение тамошних войск
возможно лишь по воде, где резвятся хищные рыбы, не природой в море
запущенные.
Однако по возвращении «Ростова» с
трофеями и трех лодок, а также реляции о новой морской победе
великий князь повелел сменить зону походов на западную. Войска
другого царственного брата Николая Николаевича выдвигались к Дунаю.
Возрадовавшись подводным успехам, Морское министерство поспешило
объявить Государю, что на пароходах РОПиТа и турецких трофеях
осилит доставку грузов в Румынию, снова выбив из колеи адмирала
Аркаса и его карманный флот.
— Николай Андреевич, пусть там
половина Адмиралтейства меднолобых, но есть же Берг и Балтийский
отряд. Они-то могут объяснить, что лодки не могут охранять
транспорты. Шесть крейсеров РОПиТа отгонят канонерку или такой же
пароход, если повезет. А с броненосцами что делать? Давайте глядеть
правде в глаза — лодка ни разу не попала в корабль на полном ходу.
Турки делают двенадцать-тринадцать узлов. Мы под водой на
электричестве — максимум шесть, нужно выйти на два кабельтовых к
борту и пустить торпеду, которая больше шестнадцати не
тянет.
— Степан Осипович, мы — военные и
выполняем приказы. Только пароход с катерами может в скорости с
броненосцем тягаться. Я не могу приказать, чтобы при виде турка
транспорт сбрасывал ход до шести узлов. Тогда ему точно —
крышка.
— Что же лодкам делать?
Адмирал привычно глянул в окно. На
рейде стоял последний турецкий приз. Остальные — в Николаеве, на
мелком ремонте или под загрузкой для Балканской армии.
— Три с коротким ходом — «Акула»,
«Пиранья» и «Терпуга» — будут крейсировать у западного берега.
Выходят вместе с пароходами, потом отрываются, понятно — скорость
не та. «Катран» пусть стрижет шерсть от Батума до Самсуна. Негоже,
ежели они там покой обретут.
Поминаемый Александр Маврикиевич не
почивал на лаврах. Четыре заложенные торпедные лодки перекрыли бы
потребность Черноморского флота, только ступить в строй они смогут
не ранее следующего года, и экипажи не обучены. Правительство не
готово к многолетней войне, поэтому Макарову придется до победного
конца обходиться имеющимися кораблями. Одна из лодок погибла,
остальные будут работать на износ, часто становясь в ремонт, и
никто не знает, доживут ли они до виктории.