— Что вы собираетесь делать, мистер
офицер? — спросил британский капитан. — Вас ждут серьезные
неприятности за сам факт остановки английского судна. Никто не
смеет тронуть борт, у которого на гюйсе развевается Юнион
Джек.
— Вы правы, сэр. Только
документальные улики ваших незаконных перевозок я
забираю.
Под протестующие возгласы англичан
мичман покинул судно. Вернувшись на «Терпугу», он
спросил:
— Горизонт чист?
— Ни дымка, ни паруса, кроме
британского парохода, ваше благородие.
— Сам Бог велит наказать напыщенных
снобов. Приготовиться к торпедной атаке. Исполнять!
Не успевший набрать ход пароход
буквально развалило двумя взрывами. Нагруженный по грузовую марку,
он затонул практически сразу. Васильченко снова оглядел окрестности
в бинокль. Свидетелей не видно. Да, формально это — воинское
преступление и несмываемый грех смертоубийства. А сколько русских
жизней спасено, коль убойный груз не попал на передовую?
Пара матросов пытались спастись,
цепляясь за обломки. Мичман терпеливо дождался, когда их засосет
воронка, и дал команду «к погружению стоять». Второго британца он
утопил, не теряя времени на досмотр.
Макаров и в особенности Аркас пришли
в ужас от рапорта.
— Мичман, сей же час ступайте под
арест.
— Есть, ваше превосходительство.
Осмелюсь заметить, весь экипаж знает про атаки. Я приказал не
выпускать их с железа.
— Николай Андреевич, позвольте
изолировать команду. Объявим о непонятной болезни. Потом уляжется —
решим, что с ними делать.
— А вы, Степан Осипович, куда
изволили смотреть? Это же форменный повод для войны!
— Британская контрабанда есть повод
к объявлению войны в отношении Англии, ваше
превосходительство.
— И вы туда же. Самородки нашлись.
Спустили гору снарядов в море и в герои себя записали — нашим
помогли? Олухи царя небесного! Да ежели Альбион на нас двинет,
сколько людей в сыру землю положим!
Макаров думал было возразить, что
ныне до русских берегов еще доплыть надо, но сдержался. Остановить
десятки кораблей и судов, как в Крымскую кампанию, имея четыре
торпедные лодки, — химера. Разве что англичане побегут после первых
взрывов. Но рассчитывать на их трусость не стоит. Моряки владычицы
морей не раз доказывали стойкость.
Команда «Терпуги» отправилась в
карантинный барак, окруженный часовыми. Лодку залили врачебной
дрянью, от которой не то что заболеть — помереть не хитрое
дело.